A RAYONS. 
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SECONDE SECTION. 
Polypes à rayons coralligènes , vulg. 
zoophytes. 
Ils sont fixés et enfermés ou contenus dans les cellules 
d’un polypier, dont ils augmentent continuellement 
l’étendue et la masse par leur multiplication et par une 
transudation perpétuelle de leur corps. 
Les polypiers constitués par la réunion ou l’amoncèle- 
ment varié des cellules des polypes , sont les uns de 
substance entièrement ou partiellement pierreuse et 
calcaire, les autres de matière cornée et même gélati- 
neuse. Ils présentent des masses diversement ramifiées 
ou dendroïdes ; quelquefois simplement crustacées , 
ou foliacées, ou réticulaires, ou fibreuses. Leurs cel- 
lules sont tantôt courtes, tantôt plus ou moins tubu- 
leuses. 
Les polypiers furent pris pendant long-temps 
par les Naturalistes pour des plantes marines. 
Ce ne fut qu'en 1 727 que Peyssonel décou- 
vrit que les coraux constituoient les habita- 
tions d’un grand nombre de petits animaux 
qui les avoient formés. Trembley étendit cette 
découverte en faisant connoître les polypes 
d'eau douce , tels que les hydres , &c. les- 
quels ont à-peu-près la même organisation 
que les polypes coralligènes , et sont nécessai- 
