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MEMORIAS CIEN1IFICAS I LITERAR1AS 
mo tiempo, e independientemente, por Carlos Darwin 
i Alfredo Russell Wallace, a mediados del siglo XIX. 
El botanico o zoologo de una jeneracion anterior se 
contentaba con describir el helecho o la rosa, la ostra 
o el conejo. La teoria celular les permitio dar un paso 
adelante, i esplicar la historia de la vida en cada uno 
de esos tipos del organismo. Pero no les sirvio para se- 
nalar el orijen de los tipos mismos, ni para esplicar 
por que habia helechos i habia rosas, por que existian 
ostras i por que existian conejos. El darwinismo ofrecio 
la solucion del problema. Darwin enseno que cada tipo 
o especie se desarrollaba por una gradual adaptacion 
al medio circundante, al traves de una larga serie de 
jeneraciones; i esplico la historia de la vida de la es- 
pecie tanto como la historia de la vida del individuo. 
Nunca dos criaturas vivas son exactamente iguales. 
Asi, en las plantas como en los animales, los hijos i.el 
tronco jenerador presentan siempre lijeras diferencias. 
Algunas de estas tienden a resguardar la vida de la 
planta o del animal en la lucha por la existencia ; otras 
tienden a dificultar la vida* Los rasgos que caracteri- 
zan un estorbo para el buen exito desaparecen con la 
muerte de los individuos. Los rasgos que muestran 
una ayuda se perpetuan. Poco importa si el rasgo be- 
nefico se trasmite por herencia o si se jeneraliza con 
la elimination de todos los individuos que no lo poseen. 
El resultado es el mismo en uno i otro caso. 
Tal fue la teoria de Darwin sobre la selection na- 
tural. A pesar de la paciencia con que habia sido es- 
puesta i el brillante raciocinio con que habia sido de- 
fendida, muchos de los contemporaneos de Darwin 
vacilaron en aceptarla, por cuanto ella trataba de es- 
plicar en su esencia aquello que las anteriores jenera- 
