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MEMORIAS CIENTIFICAS I LITERARI AS 
lie fe eii la tradicion i que vacila ante la leyenda, es 
completamente esceptico cuando se trata del cuento.. 
El sabe que aquello no ha sucedido ni podido suceder, 
i para darle cierto caracter de verosimilitud, a fin de 
interesar a los que le escuclian, su infalible buen sen- 
tido cuida de ubicarla escena en un.a epoca mui remo- 
ta i en un pais ignorado; lo que equivale a advertir 
previa mente a los oyentes, que los sucesos que va a 
narrar se realizaron fuera del tiempo i del mundo 
conocidos. Admitida esta manera de presentar las 
cosas, ya se comprende que los escrupulos desapare- 
cen i que el animo se muestra dispuesto a aceptarlo 
todo. Pero esta aceptacion no es indefinida, ni siquie- 
ra duradera: junto con acabarse el cuento, el eseepti- 
cismo reaparece, alegre i burlon, en el narrador i el 
auditorio. 
Lo que no se ve por ninguna parte en estas relaciones 
— ya lo hemos di.cho — es la inventiva criolla; de lo 
que tenemos el deber de consolarnos, porque en todos 
los paises sucede esto mismo. En los millares de cuen- 
tos populares divulgados en los paises cultos, solo es 
posible distinguir un reducido numero de temas di- 
versos, sobre cuya procedencia, aun siendo relativa- 
mente tan pocos, nadie puede afirmar que se haya 
diclio la ultima palabra. Por el contrario, cien veces 
ha ocurrido que autores llenos de erudicion i saga- 
eidad, asignaron a un cuento, proximo i determi- 
nado orijen, fundados en alusiones mitolojicas i en 
detalles de localizacion que parecian irrefutables, sin 
sospechar que ellos mismos u otros contemporaneos 
su vos, no tardarian en descubrir que el cuento a quel 
no era sino una de las innnmerables variantes de un 
