LES MURÈNES. 
Poissons apodes, à corps très-allongé et lisse, sans écailles ou à écailles cycloïdes juxtaposées 
et submergées dans la peau ; à colonne vertébrale osseuse ; à bouche toujours munie de dents ; à 
bord dentelé de la mâchoire supérieure formé latéralement par les os palatins ; à rayons des bran- 
chies très-minces et très-courbés; à ouverture branchiale étroite en forme de trou ou de demi- 
lune ; à yeux couverts de la peau commune ; à narines doubles ; et à nageoires molles ou nulles. 
Les Murènes se distinguent de tous les autres poissons par l’ensemble des caractères exposés 
ci-dessus. J’en exclus les Synbranches qui, bien que revêtant des formes de Murènes, présentent 
un système de circulation s’approchant de celui des reptiles ; qui ont le bord dentelé de la mâ- 
choire supérieure formé par les intermaxillaires et non par les palatins, et dont les rayons des 
branchies sont larges et osseux. 
Le genre Muraena d’ Artédi représente exactement ce que j’entends par l’ordre entier. Aussi 
les six espèces qu’Artédi énuméra dans son Généra piscium appartiennent-elles à autant de 
de genres, l’espèce type étant l’Anguille commune, la deuxième un Congre, la troisième un 
Echelus , la quatrième un Leptognathus , la cinquième un Ophisurus et la sixième un Gymnotho- 
rax, genres qui eux-mêmes sont à rapporter aux quatre familles des Anguilloïdes , des Congroï- 
des, des Ophisuroïdes et des Gymnothoracoïdes. 
J. T. Klein, le premier, en 1742, divisa les Muraena d’Artédi en deux genres, qu’il nomma 
Conger et Muraena et qu’il fonda sur la présence et sur l’absence de nageoires pectorales. Il ran- 
gea l’anguille commune parmi ses Conger, dont son espèce type est le Conger vulgaris, tandis 
qu’il fit du Gymnothorax helena la première espèce de son genre Muraena. 
Trente six ans plus tard J. R. F or s ter établit le genre Echidna, nom qui alors avait la même 
signification que le Muraena de Klein, mais qui pouvait lui être substitué, parce que Artédi avait 
déjà lié l’anguille commune au nom générique de Muraena. 
Puis, en 1786, Bloch proposa les genres Gymnothorax et Sphagebranchus , dont le premier, 
fondé sur le Gymnothorax calenatus, espèce génériquement distincte de l’Echidna variegata Forst. 
doit être conservé tout aussi bien que le second, qui fut une création nouvelle. 
J. N. Ahl, dans une des dissertations de Thunberg de l’an 1789, suivant l’exemple de 
Klein, fonda deux genres de Murènes sur la présence ou l’absence de nageoires pectorales. Il 
nomma Ophichthys tous les Murènes à nageoires pectorales et comprit sous le nom de Muraena les 
espèces dépourvues de pectorales. Les cinq espèces de son Muraena qu’il énuméra appartiennent 
cependant aux quatre genres Gymnothorax, Echidna, Leiuranus et Ophisurus, et les six espèces 
d’Ophichthys sont à distribuer dans les genres Ophichthys, Leptognathus, Echelus, Conger et 
Muraena. 
Le genre Anguilla de Thunberg étant fondé sur le même type qu’avait choisi Artédi pour 
