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que es una lei ordinaria de nucstro ser que nada insensible llega a, el si# p.asar per 
un medio sensible i material. Si el hombre huhiera sido un ser pnramentc espiri- 
tual, las cosas habrian sido de olra manera, la gracia se Ic habria comunicado de 
un modo acomodado a su naluraleza puramente espiritual. 
Convenia tambicn la institucion de un signo sensible para la signification i pro- 
duccion de la gracia, si se atiendea a quo los sacramentos debian servir dc vinculo de 
union en la sociedad relijiosa. Ninguna soeiedad puede llamarse tal si los asociados 
no estan unidos por ningun vinculo esterno, que al mismo tiempo que los une los 
separa de los demas que no pertenecen a la sociedad. Los sacramentos sirven per- 
fectamcnle para llcnar estos dos objetos, distinguen a los crislianos de los infii les i 
los uuen con un lazo sensible i santo para forinar una comunidad relijiosa. Los 
sacramentos son medios dc profesion eslcrna de nueslra fe, i por cllos los crislianos 
forrnan una sociedad santa i visible i distinta de las comunidades que profesan olro 
simbolo. 
No debemos olvidar el estado de postracion en que habia caido el hombre por el 
pecado, su espiritu se habia materializado con el uso constante de los goces sensi- 
bles i sentia grande dificultad para buscar los bicnes del espiritu; para reformarlo 
era preciso acomodarse a su debilidad, servirse de lo sensible i corporal para llevar 
a su alma lo insensible i espiritual. El hombre dejenerado por el pecado no habria 
buscado los bienes espirituales si se le hubiesen propuesto de un modo espiritual: 
el modo de rejenerarlo, de inspifarle aficion a los bienes de un orden superior debia 
ser analogo a la naluraleza de sus tendencias: sino buscaba mas que lo sensible i 
material, la gracia debio propoonersele de este modo, porque era el unico bajo el 
cual podria aceptarla. De todo esto resulta que los sacramentos debian constar de 
elementos sensiblcs i que la sabiduria de Dios se encuentra plenamente justificada. 
Segun la doclrina de la Iglesia, los sacramentos producen la gracia ex opor- 
operato, puesto cl elemcnto sensible, segun las promesas de Nuestro Senor Jesucristo 
se confiere la gracia en virtud del rito sacramental. «Si quisdixerit, dice el Concilio 
de Trento, per ipsa novae legis sacramenta ex opere operato non conferri gratiam, 
sed solam fidem divina; promissionis ad graciam consegucndam suffiicere, analhe 
una sil.» I en el canon 6 de la misma sesion : «Si quis dixerit sacramenta novae 
legis non continere gratiam quam significant analema sit.» De estas dos decisiones 
resulta que es doctrina de la Iglesia que los sacramentos producen la gracia ex opere 
operato, i que el rito sacramental la contiene. 
Es tambicn ensenanza de la Iglesia que los sacramentos son siete. «Si quis dixe- 
rit sacramenta novas legis use plura vel paulira quam septem analema sil» dice el 
citado concilio. 
La sabiduria i la bondad de Dios han presidido a la institucion de los sacramen- 
tos. Se hallan admirablemente distribuidos en todo el curso de la vida del hombre 
sobre la tierra para santificarle en todos susestados i condiciones, i perfeccionarle 
en todos las periodos de su existencia. 
Los cambios mas importanles de nueslra vida los euatro grandes periodos, la 
infancia por la que entramos a la vida del mundo; la adoleccncia o sea la epoca en 
que se desarrolla la vida intelectual i moral; la edad madura por la que entramos 
en la sociedad; i el ultimo termino de la existencia que nos pone en el umbral de la 
eternidad son santificados por la gracia de los sacramentos. Podemos decir que 
estan puestos al principio de toda mudanza notable en la carrrera de la vida para 
presidir a su desarrollo; i eomo desde que el hombre toca a la adoleccncia, por el 
oonocimiento i por el recto ejercicio de su libertad es capaz de mejora moral, Dios 
ha querido instiluir otros sacramentos que puedan repetirsc frccuentemente para 
clcvarlo a su mas alto grado de santificaciou. 
