— 322 
habia perseguido, dejaron de representar en su patriae] papel de parias politicos. Los 
jovenes de intelijencia obtuvierou la consideracion que era debida a su merito. Todos 
sintieron tin auinento de enerjia en el corazon i procuraron ensancliar el circulo de sns 
conoeimientos i de sus aspiraciones lejitimas. Una mayor consagracion al estudio i una 
mayor circulacion de ideas fueron la consecuenciu de este estado prospero de cosas. 
En Santiago, donde hasta entonces habian solo existido periodicos de circunstancias i 
de lucha e'ectoral, se establecieron diarios que reflejaban e impulsaban el movimiento 
politico i comercial; se crearon revistas literarias que encendieron la aticion a las letras 
i se publicaron obras que ban elevado la reputaeion de inuclios injenios nacionales. Al 
Si'mnnario, interesante publicacion, en la coal desplegaron sus talentos la mayor parte 
de los individuos que fueron nombrados miembros fundadores de la Eacultad Universi- 
taria, a q >ie tengo el honor de venir a incorporarme en este momento, se siguio el Cre- 
pusculo, publicacion no menos importante, donde una falanje de escritores mas jovenes, 
pero que con el tiempo habian de ser no menos notables, bicieron sus primeras annas 
con gloria en la arena literaria. En ese periodo el sabio Rector de la Universidad daba 
a luz algunos de los libros del proyecto de Codigo Civil, que hard epoca en la vida de 
nuestra Republica; esa giamatica de la bermosa lengua de Castilla, que con aplauso de 
la America i de la Espana le ha valido un asiento en la Academia espanola, i algunas 
de esas composiciones poeticas que le ban conquistado uno de los primeros lugares entre 
los ]>oetas hispano-americanos. 
Don Salvador Sanfuentes insertaba en cl Semanarlo esa magnifica leyenda titulada el 
Campanario, que hasta el dia ha quedado como la pintura mas viva i acabad.i de nues- 
tra existencia colonial; i el fecundo i elocuente Lastarria componia, a un corto intervalo, 
su discurso a los miembros de la Sociedad literaria de Santiago i sus “Investigaciones 
sobre la influencia de la conquista i del sistema colonial de los espanoles en Chile.” A 
estos trabajos literarios se agregaron otros teolojicos, eeonomicos i juridicos que revela- 
ron que la ciencia tenia en Chile apasionados adoradores. 
En estas circunstancias, i a impulsos del movimiento que hacia que la sociedad i el Go- 
bierno prestaran al cultivo de la intelijencia mayor atencion de la que antes le habian 
concedido, se penso en dar solemnidad i prestijio a la distribucion de premios que anual- 
mente se hacia a los alumnos mas aventajados del Instituto Nacional. Hasta entonces 
esta habia sido una simple fiesta domestica, celebrada sin aparato i sin otra consecuencia 
que la fria noticiaque de ella trasmitia al publico el periddico oficial. Pero, como ya he 
dicho, la pasion a las ciencias habia dado a las ideas una direccion distinta. En abril de 
1845 la distribucion de premios fue un acontecimiento ruidoso para la juventud, solem- 
nizado con pompa i lucimiento inusitado. El Presidente de la Republica i sus ministros, 
el cuerpo universitario i todos los individuos conspicuos por su ciencia, se apresuraron a 
concurrir a un acto que pocos anos habia se miraba con desderiosa indiferencia. Habia 3 e 
elejido para que dirriera la palabra a los alumnos en ocasion tan solemne, a un joven 
que comenzaba a conquistarse una gran reputaeion, i en cuyos escritos se trazaba una 
intelijencia viva i perspicaz, un corazon ardiente i apasior.ado. Era este don Antonio 
Garcia Reyes, profesor de literatura, cnyo talento se hallaba reconocido no solo en el 
recinto de su clase, sino tambien en el f'oro, donde principiaba a descollar por el brillo 
de sus defensas, i en la Camara de Diputados, donde habia sabido granjearse las simpa- 
tias de la opinion a causa de la independencia de su caracter. 
Llatnomemucho la atencion el argumentodel discurso que entonces pronuncio; i per- 
mitidme; senores, que os presente un rapido resumen de ese discurso, por tener a mi jui- 
cio una intirua relacion con la naturaleza de aquella clase de talento que mas hizo bri- 
ll a r a mi ilustre i malogrado antecesor. 
Enla cpoca a que estoi refiriendome, la pocsia era el objeto fuvorito de todos los jovenes 
