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tra miserable capital, bien avanzado i distinguido en la humillada ignorancia de casi 
todas las ciudadades sud-americanas. Habia alii graves doctores de las ciencias que ve- 
laban sobre los libros mientras la juventud eorria las calles interrumpiendo el silencio 
con el alegre bullicio de ruidosas serenatas; pacientes jurisconsultos escondidos cn sus 
bibliotecas mientras la muchedumbre se lanzaba desalada a las corridas de toros; estu- 
diosos teologos, eruditos sacerdotes que buscaban eu las clasicas fuentesdel saber el ali- 
mento intellectual que no podia proporcionarles el despctieo materialismo de aquella so- 
ciedad. Camilo Henriqnez, joven apasionado, fuerte de iatelijencia, debil de corazon, 
nrrastrado al estudio por sus altas facultades, inclinado a los goces por su natural fraji- 
lidad, arrojado al torbellino dc esa sensual existencia, saboreo sus deleites, se adormecio 
en su embriaguez; pero tambien conocid su hastio, la fastidiosa saeiedad que siempre 
S’gue a la enfermiza escitaeion de los sentidos; i ya que deseneantado del postizo brillo 
de sus juveniles ilusiones buscase el reposo en la austeridad monastica, ya que impulsado 
por el anhelo de saber, quisiese concentrarse en una apacible vida nias conforme a sus 
deseos, concluide el termino del noviciado, determine ligarse al convento con los so- 
lemnes votos de la }>rofesion relijiosa. Durante ese tiempo la aetividad de su mente no 
iiabia estado ociesa; i mientras permaneeio en el convento dada su intelijencia a la inves- 
tigacion sin gui i ni rnetodo, vago simultaneamente por la medicina, las lenguas estran- 
jeras,las bellas letras i ciencias naturales, logrando reunir buena copia de luces que en 
nuestros tiempos le liabria hecbo un hombre instruido i que constituian en los suyos lo 
que se llama un sabio. I es de notarsa en Camilo un fenomeno bastante raro en el estado 
de nuestro continente por aquella epoca: habia entonces teologos, medicos, abogados> 
latinastas, laboriosas memorias que podian recitar la seria cronolojica de los Faraones 
o de los Consoles Romanos, las prescripcioues del Concilio de Trento, la Instituta da 
Justiniano, los aforisnios de Hipoerate9, unaegloga de Virjilio: espiritus eseolasticos que 
sin niirar mas alia delos libros no encontraban otra aplicacion a la ciencia que las pe* 
dantescas citas en una lengua sabia, creyendo que resolver un silojismo era el mas noble 
ejercicio de la razon humaiia. Mui al reves de lo que a sus maestros i contemporaneos 
acontecia, la politico, el derecbo publico, las cuestiones sociaies eran las favoritas afi- 
cionesde Camilo; llevado su jenio a investigar la organizacion de las sociedades, a bus- 
car alguna relacion practica entre el desarrollo inteleetual i el desarrollo social, entre la 
ciencia i los lsombres, entre la filosofia i los hechos. Leia i meditaba, aprendia el testo i 
lo comentaba, i dotado de una indole concentrada i refiexiva supo deducir consecuen- 
cias aplicables de sus lectures i meditacioties. No era por esto una eseepcion de su siglo, 
pero si era mui orijinal de la sociedad cm que vivda, rompiendo nuestro escritor el yugo 
de los habitos, dando espaldas a las costumbresi antecedentes del coloniaje, decla- 
randose en abierta ptigna con el espiritu monacal que debio presidir a su propia 
education. 
Mas no eran tiempe* aquellos en que podia un hombre pensar, saber, cstudiar impu- 
nemente; porque la ciencia i el pensamiento, como las creencias i las opiniones, estaban 
reglamentadas enestr.ecbas limitaeiones, fuera de las cuales todo avanee era un deli to, 
t-odo progreso era una reb< lion o una blasfemia. No es, pues, de estranarse que fuera 
nuestro escritor arrastrado ante el tribunal de la Inquisicion, rejistrados sus libros, pro- 
cesado de terrible acusaeioa que le hubiera llevado a desastrado fin, 6i no mediase la in- 
fluencia de los relijiososde su orden que consiguieron salvarle de tan duro trance. Re- 
6uelto talvez a sepultarse para siempre en el silencio de su claustro, quiso antes de rom- 
per todos los lazos quele ligaban con esa sociedad que tantas leguasatras quedaba de sus 
ideas, visitar por ultima vez la tierra de la patria, darle el ultimo adios para encerrarse 
en su decepcion. 
Llegado a Chile a principios de 1811, un campo inmcnso se ofrecio a su actividud, 
