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La antigiieclad cltisica 110s ha legado cuatro grandcs obras liistoiicas, qnesibien 
tienen un caraeter comun, cada una de ellas conscrva una individualidad niui distinta. 
Son estos los libros de Herodoto, Tucidides, de Polibio i de Tacito. Estos cuatro gran- 
des escritores ban Umitado hasta cierto punto un espacio del cual no ban salido losliis- 
toriadores basta nucstros dias. 
Segun Ileiodoto, todos los beclios quo puedan interesnr al hombre social fonnan cl 
asunto de lahistoria. Asi el padre del arte no se ba limitadon narrar los acontecimien- 
tos politicos i militares : la descripcion de los paises, de sus producciones i de su cl i— 
ina; la de las costumbres, del comcrcio, de la industria i de las leyes de todos los pue- 
blos conocidos en su tiempo, fonnan el marco en el cual lia colocado el mognifico 
cuadro de las guerras medas. Uistinguense en su obra los principios morales, pero las 
bases sobre las cuales reposan no se aplican mas que a un pequeno numsro de las ac- 
ciones humanas. El autor, por otra parte, es sobrio de elojios i de vituperios : el busca 
raras veces la causa de los acontecimientos i los atribuye gustoso a la fortuna. Rara 
vez intenta bosquejar el caraeter individual de los personajes cuyos heelros refiere : 
ellos obran como en las leyendas, sin que sea facil distinguir su movil isu objeto. 
Tucidides no ha tratado un pen'odo tan vasto como su predecesor : ha abrazado en 
6U relacion poco espacio i poco tiempo, pero ;con que laboriosidad lia estudiado ese es- 
pacio i ese tiempo! En sus manos la historia se limita a referir los acontecimientos po- 
liticos i militares de una sola guerra; pero la intelijencia vasta i lucida del bistoriador 
ha comprendido admirablemente las causas, los caracteres i las peripecias de esta guc- 
rra ; los personajes ban sido estudiados con una incomparable imparcialidad : 9* les re- 
conoce, se les ve, se les juzga sin exajerar su importancia i sin dejar un instance de 
distinguir i apreciar la marclin de los acontecimientos. Jamas se ban invest’gado i de- 
sarrollado los beclios historicos con 1111a critica mas severa, ni jamas se ba escrito 
en un lenguaje mas sencillo i mas noble que en la Historia de la guerra del Pe- 
loponeso. 
^Que objeto se propusieron Herodoto i Tucidides al escribir? Preservar del olvido 
grandcs acontecimientos i grandes caracteres, i trasmitir su recuerdo a las jeneracio- 
nes futuras. Han escrito bajo el impulso de ese sentimiento relijioso que estiende los 
pensamientos i deseos del individuo mas alia de su vida i lo bace trabajar para poner- 
se en comunicacion directa con la posteridad. Pero ellos no se ban propuesto satisfacer 
solamente la curiosidad : ban pretendido tambien ensenar, i si esta intencion es algu- 
nas veces vaga i oscura cn Herodoto, no se podria desconocerla leyendo con atencion 
la obra de Tucidides. 
Polibio lia llevado esta pretension mucho mas lejos, i se puede decir que en su 
historia la enseiianza es casi su principal objeto. Como Tucidides, el estudia los hechos 
con cuidado i critica : conocelos hombres, i sabe descubrir no solamente los secretos 
de la politica, siuo tambien I03 de las instituciones i de la disciplina social. Su obra es 
mas csclusivamente politica i militar que la del bistoriador ateniense : en ella los indi- 
viduos tienen menos importancia. El bistoriador de la guerra punica en cambio no 
tiene las cualidades plasticas de sus dos predecesores : su arte es menor, i la investiga- 
cion de la relacion entre las causas i los efectos, los trabajos del pensamiento lo lracea 
olvidar continuamente la forma. 
La historia sufj io mas tarde una nueva e importante transfornracion en manos de 
Ta rito. Sin perder de vista el conjunto de los acontecimientos i el estudio de las 
causas que los produjeron, entia mas profundamente en cl estudio de los caracteres 
individuals en la apreciacion de las virtudes i de los vicios : la narracion misma es un 
juicio. El autor lo ha dcclarado asi. “El objeto principal de los anales, dice el, cs 
preservar del olvido las acciones lionrosfts e infundir temor a las malas palabras i a 
