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MEMORIAS CIENTIFICAS I LITERARIAS 
motivo, propuse de desarrollar previa y sucintamente los 
principios sobre los cuales estan basados los sistnografos, 
estos maravillosos aparatos que nos dan los medios de 
estudiar matematicamente los fenomenos slsraicos aun enlos 
paises en donde no tiembla nunea. 
Una ciencia cualquiera no progresa, ni tampoco puede 
pretender a este tltulo, mientras tanto no posee los medios 
a proposito para medir numericamente el fenomeno de que 
se ti'ata. Antes de alcanzar este estado, no es ella sino un 
arte meramente empirica. Pero, por su esencia propia misma 
el fenomeno slsmico es tan fugaz 6 rauy a menudo tan 
violento y brusco, que nuestros sentidos son del todo impo- 
tentes para permitirnos de medir sus modalidades. Pasa 
como un meteoro y, salvo sus efectos destructives, cuando 
los hay, no deja rastro duradero alguno que nos permita 
despues estudiarlo en el silencio del gabinete. Es, pues, 
menester obligar a los temblores se inscriban de cualquier 
modo, pero de tal suerte que, pasado el terror que imprimen 
en nuestros sentidos, podamos escudrinar despues sus pro- 
piedades eon sangre fria. Asi se demuestra la necesidad de 
registrar los temblores. 
Los primeros aparatos que se han construido con este 
objeto, eran pendulos cuyas extremidades inferiores se 
terminaban en varitas delgadisimas que tocaban apenas una 
superficie horizontal ahumada 6 cubierta de arena muy fina. 
A1 temblar la tierra, el pendulo obedecia a la impulsion 
terrestre y la varita, 6 el indice, trazaba una curva que, 
creian los sismologos deantano, representaba el movimiento 
sismico, 6, mejor dicho, la trayectoria horizontal de la punta 
de la varita. Estos aparatos groseros resultaron incapaces 
de encaminar los sismologos hacia descubrimiento cientifico 
alguno. Esto podia preverse, pues, la curva trazada, 6 
registrada, no era sino una mezcla indescifrable del movi- 
miento terrestre y del movimiento pendular. Ademas, la 
amplitud de aquel es muclio menor que la que puede imagi- 
narse uno al experimentar un temblor. Asi, por ejemplo, 
una sacudida que aterroriza a la gente y hace saltar preci- 
