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MEMORIAS CIENTIFICAS I LITERARIAS 
de Berlin. Potonie distingue varios procesos de descomposi- 
cion de materias vejetales. Una descomposicion total se pro- 
duce cuando las materias vejetales i. lo mismo, las animales, 
estan espuestas al oxijeno del aire mismo o del aire conte- 
nido en el agua de un rio o de una laguna. En este caso se 
forman principalmente acido carbonico i agua; pero. fuerade 
algunas sustancias inorganicas contenidas en las plantas. no 
queda nada de estas al fin de la descomposicion. Solo pocas 
sustancias organicas, como la resina. pueden resistir a la des- 
composicion i, bajo condiciones favorables, formar yacimien- 
tos intercalados i conservados en sedimentos de una epoca 
remota; tal resina petrificada es el ambar. que se esplota en 
gran escala en el noreste de Alemania. 
Una descomposicion incompleta se produce en el caso de 
que no haya oxijeno suficiente para trasformar todas las ma- 
terias vejetales. El producto es el humus que da el color ne- 
gro a las tierras vejetales. 
Una putrefaccion tiene lugar en caso de ausencia completa 
del oxijeno, cuando las materias vejetales estan cubiertas 
por las aguas estancadas de un pantano que contienen mui 
poca cantidad de aire. Quimicamente hablando, esta putre- 
faccion puede llamarse una destilacion lenta, en que se for- 
ma principalmente metan (CH 4 ) i otros gases como H, 
NH 3 , H 2 S, etc. El resultado es un enriquecimiento de la ma- 
teria vejetalen carbono i tambien en nitrojeno. 
En la formacion delas turbas, tal como la podemos obser- 
var en los pantanos actuales, los restos vejetales muertos 
primero sufren'una descomposicion incompleta; pero pronto 
las plantas que siguen creciendo encima de las muertas, im- 
piden el acceso del oxijeno i empieza la putrefaccion. La 
turba madura, que es el resultado de este proceso, es una 
masa mui blanda. Examinada bajo el microscopio, muestra 
una pasta homojenea que encierra restos detejidos vejetales 
que aun han conservado su textura. El aspecto es el mismo 
que el del carbon examinado por Link , mencionado mas arri- 
