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MEMORIAS CIENTIFICAS I LITERARI AS 
En tres de estos acontecimientos. que forman epoca, cu- 
pole a Espana la principal parte. No estara, per tanto, 
1'uera de lugar. antes de que presentemos las fases especiales 
de su labor en America, hacer un breve examen de lo que 
ejecutaron los espanoles en poco menos de un siglo. Para 
apreciar la obra complete, se necesita recordar a nucstros 
lectores que Espana no era un pais rico; que el area que 
ocupaba era casi igual a la de Nueva Inglaterra, Nueva 
York, Pennsylvania i Ohio; que su poblacion, al fin de es- 
te periodo, era algo menor que la de Nueva York en nues- 
tros dias, i algo mayor que la de Pennsylvania (1). La 
mayor parte de esta obra, sin embargo, fue ejecutada por 
los naturales del reino de Castilla, cuya poblacion era pro- 
bablemente menor en medio millon que la de Pennsylvania. 
Si atendemos primero a la estension de los reconocimien- 
tos jeograficos, debemos consignar la esploracion de las cos- 
tas atlanticas desde Nueva Escocia hasta el Cabo de Hor- 
nos (2) i de las costas pacificas desde el Estrecho de Maga- 
llanes hasta el Oregon (3). El Pacifico fue cruzado al norte i 
al sur del Ecuador de este aoeste; i la mejor ruta en direc- 
cion al este, despues de repetidos fracasos, fue descubierta 
en 1525 por Urdaneta (4). Los imperios de Mejico i de los In- 
cas habian sido conquistados, i su riqueza habia ofrecido el 
apoyo i el estimulo necesarios para las mas atrevidas i heroi- 
cas esploraciones terrestres de los tiempos modernos. Pedro 
de Alvarado, en 1534, tentado por el deseo de competir con 
los Pizarros, distrajo una espedicion que se hallabadestinada 
a las islas de las especias, para encaminarla a las rejiones 
del norte del Peru, i seabrio paso a traves de los caminos ne- 
vados de los Andes hasta Quito, solo para encontrar que se 
(1) Habler calcula la poblacion de Espana en 1550, mas o menos, en 
6.800,000. 
(2) Hugues, Cronolojia, 35, 
(3) Id., 59. 
(4) Id., 71. 
