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MEMORIAS CIEN'TIFICAS I LITERARIAS 
Ovando se dio a la vela con 32 buques, i 2,500 colonos i 
aventureros, los cuales formaban el numero mayor de los al- 
canzados en todas las espediciones anteriores. Entre ellos 
estaba Las Casas, el historiador i abogado de los indijenas. 
No tardaron mucho los nuevos colonos en hacerse cargo de 
lo delicado de la situacion. Antes de su llegada el numero 
de espanoles en lacolonia era de cerca de 300 (35). Muchos de 
ellos eran sobrevivientes de los criminales llevados por Colon 
en su tercer viaje. Bobadilla, en conformidad con su debil 
politica de conciliation, les habia permitido que aumenta- 
ran exageradamente el trabajo obligatorio de los indijenas; i 
Las Casas recuerda indignado que era comun ver a hombres 
despreciables, azotadoso con las orejas cortadas en Castilla, 
gobernando a los caciques del pais (36). La mayoria de los es- 
panoles tenian concubinas indijenas, i se Servian de los moce- 
tones del lugar como empleados domesticos o trabajadores 
forzados (37). Los espanoles que habian tenido confianza en la 
esplotacion de las minas se hallaban en la miseria; los agri- 
cultores nadaban en la prosperidad, i dirijian sus esfuerzos 
a la crianza de cerdos i al cultivo de la yuca, de las batatas 
i de los camotes (38). 
Tal era el estado de la colonia, entonces invadida por ca- 
tadores de oro i por nuevos inmigrantes. Los esploradores se 
abalanzaron sobre las minas; pero encontraron imprevistas 
fatigas «porque el oro no crece en los arboles». En un clima 
nuevo para ellos, la falta de alimentos los agoto mui pron- 
to i volvieron a la ciudad victimas de la fiebre. Aun en ella, 
sin amparo, morian con tanta rapidez, que el olero no tenia 
tiempo para enterrarlos (39). Mas de 1,000 perecieron asi, i 500 
quedaron completamente invalidos. El infortunio que per- 
(35) Las Casas, Historia, III, 33. 
(36) Id., 3. 
(37) Id., 5. 
(38) Id., 35. 
(39) Id., 36. 
