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MEMORIAS CIENTIFICAS I LITERARIAS 
vieron otro anhelo que aprovechar del trabajo de ios indije- 
nas, i solo pot- inoidente se preocuparon de eivilizarlos (42). 
£n cumplimiento de las reales instrucciones, Ovando re- 
partio a algunos espaholes cincuenta i a otroscien indijenas- 
bajo la autoridad de sus caciques: otros lotes, o repartimien, 
tos, fueron destinados para el cultivo de las tierras del rei. 
Estos reparlimientos iban acompaiiados de una eedula que 
decia: «A vos, fulano de tal, seos encomiendan, bajo la au- 
toridad del cacique tal, 50 o 100 indijenas, con su cacique, 
para que los hagais trabajar en vuestros campos i minas, i 
para que les enseheis las cosas de nuestra santa fe catoli- 
ca» (43). A1 principio, el tiempo durante el cual estaban obli- 
gados a servir en las minas era de 6 meses; pero mas tarde se 
amplio esie plazo. Como las minas distaban desde 30 liasta 250 
millas, resultaban de aquilargas separaciones de los mari- 
dos i sus mujeres, i sobre estas ultimas gravitaba todo el 
peso del sostenimiento de la familia. Segun Las Casas, estas 
separaciones, el consiguiente trabajo excesivo, tanto de los 
maridos como de sus mujeres, i el pesar que tales circuns- 
tancias les ocasionaban, traian por consecuencia una gran 
mortaiidad infantil i considerable disminucion de los na- 
cimientos. Si las mismas condiciones se repitieran en todo 
el mundo, escribe Las Casas, la raza humana concluiria 
pronto (44). 
E! rapido fin de la poblac-ion de las Indias occidentales en 
el primer cuarto de siglo del gobierno espaiiol present 6 por 
primera vez en los tiempos modernos un fenomeno que ha 
ocurrido con frecuencia posteriormente cuando se ponen en 
contacto pueblos aborijenes con una raza superior (45). Las 
apasionadas descripc-iones de Las Casas, traducidas como han 
sido a los principales idiomas de Europa, han ido cimentando 
(42) Las Casas, Historia, III. 70. Consultese a Van Middeldyk, History Oj 
Puerto Rico, 29, 45. 
(43) Las Casas, Historia, III, 71. 
(44) Id , 72. 
(45) Id., 72. 
