EL REJIMEN COLONIAL DE ESPANA EN AMERICA 799 
poco a poco la creencia de que los espanoles fueron mas crue- 
Jes i sanguinarios que todos los demas conquistadores, aunque 
en el hecho, en sus colonias del Continente, la raza indijena 
forma aun, humerieamente hablando, el elemento de mayor 
importancia dela poblacion total. Que las guerras de conquis- 
ta destruyen vidas de un mode estraordinario, es evidente; 
que el hambre que sigue a la guerra aumenta la despoblacion 
es asimismo cierto; que la jeneralidad de los espanoles haclan 
trabajar con exceso i con crueldad a los indljenas no admite 
duda. 
El fenomeno observado tiene, sin embargo, otras causas 
mas sutiles. Los blancos introdujeron enfermedades que para 
ellos resultaban suaves, debido a una especie de inmunidad 
adquirida., pero que atacaban con violencia irresistible a la 
poblacion desprovista de tal defensa. De estas nuevas enfer- 
medades, la viruela era una de las mas temibles (46). En la epi- 
demiade!518, refiere Pedro Martir (47) que los indijenas mu- 
rieron como ovejas. La viruela aparecio en Mejico en los prin- 
cipios de la conquista. Cuando Panfilo de Narvaez fue enviado 
para obligar a Cortes a volver en uno de sus buques, un negro 
fue atacado por el mal i la enfermedad no tardo en transmitir- 
se a los indijenas, 1 los hirio cruelmente, arrebatando en algu- 
nas provineias hasta lamitad dela poblacion (48). Lamortali- 
dad aumento de un modo estraordinario, porque en su igno- 
rancia los natural es se banaban en agua fria cuando se sentian 
enferrnos. El mal parece haber sido especialmente fatal a las 
mujeres. Once aims despues, estallo una epidemia de la enfer- 
medad llamada sarampion, la cual arrebato a una multitud de 
individuos (49). A intervalos mas o menos largos, las poblacio- 
(46) Waitz, Introduction to Anthropology, 145. 
(47) Pedro Martir, De Rebus Oceanicis, dec. Ill, libro VIII; Hakluyt, 
Voyages, V, 296. 
(48) Motolinia, Historia de los Indios de la Nueva Espana, en la Col. d e 
Docs, para la Hist, de Mejico, I, 15; Herrera, Historia Jeneral, dec. II, li- 
bro X, cap, XVIII. 
(49) Motolinia, Historia, 15. 
