NUESTROS PROBLEMAS ECONOMICOS 
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llo futuro de la marina meicante chilena y que proble- 
mas tendran que resolver los ferrocarriles con respecto a 
ell a? He aqui el cuestionario que ante todo debemos 
considerar. 
b. Desarrollo e importancia de la marina mercante en 
el transporte nacional. — Ya en 1813, tres anos des- 
pues de declarada la independencia politica de Chile, 
y aun en medio de las luclias de emancipation, se 
establecio por una ley de fomento de navegacion el privi- 
legio de cabotaje nacional. La ley de 1835 revela tambien 
la preocupacion que tuvieron los organizadores de este 
pais de fomentar la marina nacional. Pero la realization 
de esta saludable medida, quehabria dedar alpais la po- 
sibilidad de formar una marina mercante propia, no 
pudo ser satisfactoria, no paso de ser un bello ideal, porque 
las tareas politicas del Gobierno de aquellos tiempos, la 
escasez de recurs os liscales y sobre todo las exigencias 
deltrafico, eran relati vamente tangrandes, que obligaron 
al Gobierno a permitir que las naves extranjeras hicieran 
tambien el trafico entre Valparaiso ylos puertos miileros 
del Norte. En 1851, con la introduction de la navega- 
cion a vapor, tuvo que extenderse ese penniso a todos 
los vapores extranjercs con procedencia europea, circuns- 
tancia que hizo ilusorio el pnvilegio nacional de cabota- 
je, y hubo de ser abolido en 1804. Desde entonces hasta 
hoy ha existido en Chde libertad completa de cabotaje. 
Cualquiera nave extranjera ha podido tomar parte sin 
ninguna restriccion en el transporte maritimo de nuestras 
costas y competir libremente con los elementos na- 
cionales. 
El papel que nuestra marina mercante ba desempena- 
do hasta hoy en el comercio maritimo total de la Repu- 
blica, en que ha tenido tiempos de relativo esplendor y 
