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MEMORIAS CIENTIFICAS I LITERARIAS 
tiempos de decadencia, ha sido modesto, a pesar de las 
magmficas condiciones con que la naturaleza ha favore- 
cido a esta via, recta en toda su extension, y a la distri- 
bucion de los productos nacionales, minerales en el Norte 
y agricolas en el Sur, que ofrecen buena base de inter- 
cambio. La competencia ejercidaenel acarreo por las 
naves extranjeras que Began a nuestras costas, ha res- 
tringido enoimemente el transports hecho en naves nacio- 
nales, arrebatando asi el principal estinmlo que pudiera 
tener en su desarrollo la marina mercante nacional. En 
efecto, con una capacidad de 12,628 toneladas que tenian 
los 105 buques veleros con que contaba nuestra marina 
mercante el ano 1848, sellego, al amparo de la debil pro- 
teccion otorgada hasta entonces, a untonelaje de 68,218, 
ejercido por 258 naves (247 a la vela y 11 a vapor) el aho 
1866, para llegar, una vez que la libertad de cabotajese 
hizo extensiva a todas las naves extranjeras con proce- 
dencia europea, a un tonelaje de 65,032 llevado por 133 
naves (35 veleros y 98 vapores) el ultimo ano normal de 
1913, despues de un periodo de 46 ahos, en .que las mari- 
nas mercantes de los pueblos mas progresistas de Euro- 
pa y del Asia, ban dado un desarrollo inmenso a esta 
rama, tan estrechamente ligada al enriquecimiento del 
pais que la f omenta. En general, todo pais de configura,- 
cion o posicion geografica parecida al nuestro, esto es, 
con extensas costas, como Italia y el Japon, ha debido 
proteger eficientemente a su marina mercante. Es ver- 
dad que la falta de progreso en nuestra marina se debe, 
no solo a la carencia de proteccion que significa para las 
naves nacionales la libertad de cabotaje en un pais co- 
mo Chile, a que neeesariamente van buques extranjeros 
a llevarse en esencial los productos que en mayor o me- 
nor escala constituyen un monopolio natural de este 
