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MEMORI AS CIENTIFICAS I LITERARJAS 
los lagos chilenos llega a 1,585 kms. 2 La region de ellos 
es, sin duda, la mas hermosa del pais. La belleza de sus 
paisajes constituye una de las may ores atracciones de los 
turistas snd y norte-americanos. Las zonas central y norte 
de Chile carecen de lagos, si exceptuamos el Vichuquen, 
de 40 kms. 2 de super ficie, situado en la provincia de Cu- 
rico, como carecen igualmente de rios navegables. 
Yemos, pues, que en el pais noexiste ni hay posibilidad 
de navegacion interior, prescindiendo de la relativa- 
mente pequena del sistema del rio Valdivia, del rio Bue- 
no j del lago Llanquihue, que es, porlo demas, de carac- 
ter local. Por lo tanto, no parecera extrano que los cami- 
nos carreteros y los ferrocarriles esten llamados a suplir 
la falta de vias natural es de comunicacion y de transpor- 
te interior, especialmente longitudinal. 
C. Las vias artificiales de trafico. 
1. Los caminos. 
a. La significacion politica y economica de la via 
carretera en general. — La importancia de los caminos 
como vias de comunicacion y transporte ha tenido desde 
tiempos muy remotos un triple caracter, pues han debido 
servir para llenar necesidades economicas, adminis- 
trativas y militares. Por mucho que predomine hoy dia la 
significacion economica de los caminos publicos, no puede 
desconocerse la importancia politica que han tenido en 
otros tiempos y paises, en que la influencia de las institu- 
ciones militares y administrates en laapertura y conser- 
vacion de carreteras ha sido poderosa en alto grado: en 
efecto, junto con los rios, fueron los caminos las vias de 
