NUESTROS PROBLEMAS ECON6mICOS 
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b. Las condiciones pasadas y la situacion actual en 
Chile. — Natural aparecia de las consideraciones que 
haciamos al tratar en las paginas anteriores de la signi- 
fication economica de los rios y lagos en el trafico gene- 
ral del pais, que eran los caminos carreteros y los ferro- 
carriles los llamados a llenar las necesidades de comuni- 
cacion y transporte intern o en Chile. Dada, sin embargo, 
la escasa poblacion del pais y las condiciones oro e liidro- 
graficas generales de su territorio, que no solo dificultan 
en gran manera la apertura de caminos, sino su propio 
mantenimiento, la red de estos se ha desarrollado en con- 
diciones muy modestas. En 1915 habia en el pais, segun 
la S inofsis Estadistica de 1916, solo 8,770 kilometros 
de caminos de primera clase, 10,353 kilometros de se- 
gunda y 14,307 kilometros de tercera clase; total: 33,430 
kilometros de caminos. 
Se puede observar que en partes hay concentracion y 
se forman sistemas marcadamente locales de carreteras, 
tanto hacia ias ciudades del interior como hacia los 
puertos principals . En muchas partes se nota falta de 
conexion con los ferrocarriles, lo que encuentra su expli- 
cacion, enalgunos puntos, en que esta filtima via es pos- 
terior, a veces muy posterior, a la carretera. La conexim 
de valor economico que en diversos lugares existe es 
mas bien la de los caminos mismos entre si o de estos 
con ciudades y puertos importantes: asi, en la rica pro- 
vincia de Tarapaca, la mayor productora de salitre, hay 
un camino de Norte a Sur al cual desembocan muchos 
otros, de modo que se ha formado un sistema caminero 
en conexion con la ciudad de Tarapaca, que a su vez se 
comunica con el puerto de Iquique por dos carreteras 
principales. Estos caminos pasan tambien a Bolivia 
(Oruro, La Paz, etc.), y han mantenido desde tiempos 
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