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MEMORIAS CIENTlFICAS I LITERARiAS 
inmemoriales un trafico carretero, de mulas, relativa- 
mente activo. Con la construccion del ferrocarril de 
Antofagasta a Bolivia (1873-1890) perdieron su valor 
de trafico casi todos los caminos qne de esta region 
iban tambien a la Republica vecina: asi el camino del 
puerto de Cobija a la regidn minera boliviana de Huan- 
chaca, por donde se transportaban, antes del ferrocarril 
de Antofagasta, los minerales a aqnel puerto en carretas 
que tenian que hacer 500 kilometres de recorrido. Hasta 
el camino internacional de Iquique a Oruro perdio en 
importancia por la misma causa. Especial mencion me- 
rece en esta provincia el sistema de caminos que forma 
San Pedro de Atacama, ciudad muy alejada de toda co- 
municacion ferroviaria, de donde parten carreteias im- 
portantes a Bolivia, por el Este; a las minas de plata de 
Caracoles, por elOeste,y alantiguo y celebre camino del 
Inca, por el Sur, que en su continuacion forma el gran 
camino longitudinal de Chile. Por esa carretera trafica- 
ban en los tiempos anteriores a la colonia los indios 
procedentes de la altiplanieie boliviana y del Peru; por 
ella traficaron tambien, en los albores del siglo XVI, los 
espanoles con Diego de Almagro y Pedro de Valdivia, 
descubridor v conquistador, respectivamente, de Chile. 
Algunos caminos importantes comunican asimismo al fe- 
rrocarril de Copiapo en su extremo sudeste con la Repu- 
blica Argentina. Como pasan por lugares en que hay 
agua y pasto, se les utiliza bastante- en la importacion 
de animal es de matanza de ese pais hacia Chile. Impor- 
tante es tambien el camino de Valparaiso a Santiago, 
bbra dificil hecha por los espanoles, de 1792-1795, por 
la Cuesta del Prado. Parecido a los caminos de correo 
de Europa, tuvo hasta poco mas de medio siglo atras 
bastante trafico; perdio su importancia con la introduc- 
