180 MEMORIAS CIENTIFICAS I LITERARIAS 
cle caballeria. El que trataba de acercarse i divisaba los 
jinetes que parecian estar de guardia cerrando el paso al 
lugar en que se encontraba el oro, se veia obligado a em- 
prender la retirada, porque eu tierra del Fuego, como 
en los famosos placeres de California, no existia en 
aquella epoca otro derecho que el de la fuerza. 
He hecho hincapie en este senor Popper porque a pesar 
de sus farsas, su actividad i conocimientos prodiljeron 
el descubrimiento del oro en la Isla del Canal Beagle en 
cantidades nunca sonadas, lo que trajo para la colonia de 
Magallanes, en formation todavia, consecuencias cuyos 
beneficos resultados ban venido a ser reconocidos solo 
ah ora. 
En efecto, las noticias llevadas a Buenos Aires por 
los trabajadores de Popper eran estupendas i veridicas: 
en las Islas Picton i Navarino, el oro no liabia sino que 
recojerlo; los horrendos temporales de viento i agua que 
constantemente azotan aquellas rejiones se encargaban 
de lavar el suelo i removerlo. Se encontraron tazas i ca- 
pas enormes de oro. 
Popper hizo entonces acuhar moneda — de oro por su- 
puesto — i estampillas con su efijie, para el servicio del es- 
tablecimiento... 
Como digo, tales noticias trastornaron muchas ca- 
bezas. Cada vapor llevaba cien o mas hombres, austro- 
hungaros en su mayoria, que sin otro equipaje que una 
pala i una picota, iban a desafiar las tempestades, el frio 
i el viento, en cambio de unos punados de oro. Ilafor- 
tuna les sonrio. 
Tales hombres no volvieron a su tierra sino a Punta 
Arenas. Con su actividad que despues declicaron a otros 
fines, cimentaron la colonia, formaron el comercio i hoi 
constituyen la colectividad estranjera que con mayor nu- 
