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MEMORIAS CIENTIFICAS I LITERARIAS 
la construccion de la linea longitudinal de la zona norte. 
Los innumerables rios que desde la capital al Sur atra- 
viesan el valle central, han debido a su vez encarecer no- 
tablemente la construccion de la red central, pues el nume- 
ro y la magnitud de sus puentes es considerable. Si a esta 
circunstancia agregamos todavia el hecho favorable para 
el pais, desde elpunto de vista de la economia nacional, 
de que toda la larga v estrecha extension territorial de 
Chile esta banada por las aguas del gran Oceano, 
que por ser la via mas barata de transporte sera 
siempre el mas poderoso competidor que tenga la via 
terrestre, podremos apreciar en buena parte las condi- 
ciones en que tienen que lucliar en su desarrollo los ferro- 
carriles nacionales. Sin embargo, las necesidades de ca- 
racter economico, administrative y estrategico del pais 
han debido sobreponerse a todas las dificultades v abrir 
paso a la cultura de que es portadora la via ferrea, pro- 
vocando una completa evolucion en los medios de trans- 
porte interior. Y a este respecto es laudable el esfuerzo 
hecho por nuestro pais. Si exceptuamos, en efecto, a la 
Republica Argentina y al Uruguay, paises que, por 
lo demas, no ofrecen a los ferrocarriles en gene- 
ral, ni con mucho los obstaculos que les ofrece el nues- 
tro, ninguna nacion del continente sudamericano cuen- 
to con una red ferroviaria mas extendida, considerando 
las proporciones territoriales, que Chile. En 1917 contaba 
con 1,10 kilometros de ferrocarril por cada 100 kilome- 
tros de territorio; la Argentina contaba a principios de 
1916 con 1,26 kilometros, y el Uruguay en Enero de 
1914, (no nos ha sido posible obtener un dato posterior), 
con 1,32 kilometros. En los demas paises de Sud- Ame- 
rica estas cifras son mucho menores. 
El desarrollo de los ferrocarriles chilenos se debe, casi 
