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MEMORIAS CIENTIFICAS I LITERARIAS 
1. La zona agricola central y sus ferrocarriles 
Desde el punto de vista de la cultura general, la zona 
mas importante del pais es la central, que se extiendo 
desde el 33° hasta el 37°, y que con un clima temp] ado- 
forma un extenso voile central, encerrado entre la Cordi- 
llera de los Andes y la de la Costa. Ya en 1852 se prin- 
cipio la via de Valparaiso a Santiago, obra que tardd' 
once anos en realizarse. La causa de la demora no esta 
en la falta de entusiasmo (era el primer ensayo en la 
zona), sino en las dificultades de caracter tecnico que 
presenta en esta parte la orografia de la zona: en efecto_ 
despues de seguir e]i un trecho el hermoso y amplio valle 
del rio Aconcagua, el ferrocarril hubo de pasar a traves 
de tuneles costosos y liacer una subida de hasta 804 me- 
tros sobre el nivel del mar (la Cumbre). La linea debia 
unir los centros mas poblados y cultos del pais: Valparaiso, 
el puerto de salida de la capital del pais, es, no solo el 
puerto mayor de Chile, sino de la costa occidental de 
Sud- America. 
Tres anos despues de iniciados los trabajos anteriores, 
se comenzo a construir tambien un ferrocarril de Santiago 
al Sur, hacia Talca (253 kilometros de extension). Si con- 
sideramos que esta parte del valle central es la mas> fa- 
vorecida por la naturaleza, que la ha regalado un clima 
excelente y un extenso y fertil llano, no parecera extrano 
que desde tiempos remotos haya atraido hacia si a la 
poblacion y haya formado poco a poco el centro histo- 
rico de la nacionalidad chilena. Ahi se encuentran, en 
efecto, posesiones senoriales de antiguas familias chile - 
nas, y desde tiempos anteriores a los ferrocarriles exist! a 
ya untrafico mas o menos intenso, no solo de caracter po- 
