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MEMORIAS CIENTIF1CAS I LITERARJAS 
metros. A1 bus car los fu'ndamentos que le rlieron vida, 
encontramos que por aquellos tiempos se explotaba en 
' grande escala en ese lugar el mineral de cobre, de que es 
riquisima la region, por lo que aparecia muy explicable 
la introduction de un medio de transporte que permitie- 
ra el acarreo de minerales en gran cantidad hacia la cos- 
ta. Asi nacio ese ferrocarril, minero propiamente hablan- 
do, ya que la region que atraviesa y pone en comunica- 
cion era poco poblada para sostener un medio relativa- 
mente costoso de comunicacion. El ferrocarril de Copia- 
po, como podemos observar en la estadistica de sus en- 
tradas, ha tenido en su larga vida periodos de esplendor 
y periodos de dec-adencia. Elio no se explica de otro modo 
que siguiendo los diversos estados de florecimiento yde- 
cadencia en la explotaeion mundial de cobre. Asi, le ve- 
mos en la cuspide de su florecimiento desde su inaugu- 
ration hasta 1.881, epoca que coincide tambien con el 
florecimiento de la industria mencionada, y en cpie con- 
taba con un coeficiente medio de explotaeion ascendente 
a 40,46 por 100, y con un inheres medio sob re el capital 
invertido ascendente a 11,92 por 100 (sabido es que Chi- 
le llego a ser un tiempo el primer productor cle cobre en 
el mundo entero: en 1876 produjo 52.308,118 kilogramos). 
En los tiempos siguientes decrecio su explotaeion, y le 
vemos en su mayor decaimiento en losanos de 1902-1905, 
en que su coeficiente medio de explotaeion llegaba a 
91,65 por 100, y su interes sobre el capital a 2,77 por 
100. epoca que coincide igualmente con la baja del metal 
rojo. El transporte por este ferrocarril se componia en 
1910, ano en que se realizaba su venta al Estado, de 60,050 
toneladasde carga y 64,599 pasajeros. Como la region es 
en extremo montanosa, sus ferrocarriles, lo mismo que 
los de la region salitrera, hacen por lo comun fuertes su- 
