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MEMORIAS CIENTIFICAS I LITER ARIAS 
circimstancia hay que agregar todavia el hecho de que la 
produccion de salitre es un monopolio natural de Chile. 
Como extrano al caracter general de los ferrocarriles 
de esta region, debemos considerar el ferrocarril de Arica 
a Tacna, en el extremo norte, que con una extension de 
62 kilometros fue construido en 1855-57, es clecir, en tiem- 
pos en que el lugar pertenecia al Peru. El papel que esta 
via ferrea desempena en la economia y el trafico, des- 
cansa, en efecto, sobre un fundamento completamente 
diferente al de las lineas de que aqui trataremos: la ciudad 
de Tacna ha sido un verdadero oasis de la region 
norte, que, ademas del activo trafico de personas, cuen- 
ta con cierta produccion minera, que ha debido encon- 
trar su salida hacia el Pacifico por el puerto de Arica. 
Pero esta carga, de bajada, constituye solo el 35 por 100 
de la carga total transportada por el ferrocarril (azufre^ 
sal, metales, etc.). La mayor cantidad es de subida (car- 
bon, cereales, harina, etc.), circunstancia que natural- 
mente le da un caracter distinto del que tienen las vias 
ferreas miner as propiamente tales. En 1913, por ejemplo, 
hubo en el un transporte de 33,562 pasajeros y 27,875 
toneladas de carga, de la cual fueron de subida 18,819 
toneladas (1). 
La explotacion de salitre empezo, en forma que merez- 
ca ya mencion, por el ano de 1860. Sin embargo, en la 
historia ferroviaria salitrera podemos observar que la 
construccion del primer ferrocarril salitrero f ue comenza- 
da solo en 1868. La tardanza, que parece extrana al 
considerar el gran desarrollo posterior de la industria en 
cuestion, no se puede explicar de otro modo que por la 
(1) Estadistica de los Ferrocarriles Particulares . — Santiago de Chile, 1917 
