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MEMORIAS ClENTlFICAS I LITERARIAS 
cion y el desenvolvimiento industrial del desierto del N or- 
te de Chile, sino en la poblacion indigena de los parajes 
andinos contiguos, que antes vivian en su mayor parte 
ais.lados, sin tener otro intercambio economico que el que 
hacian con pequenas aldeas vecinas. Los ferrocarriles 
salitreros constituyeron para ella un centro de atraccion, 
un mercado occidental, adonde llevaron cereales, pastos 
de forraje y otros articulos; con ello se desperto poco a 
poco cierta vida economica en el interior y se mejoraron 
las condiciones de aprovisionamiento en las salitreras 
mismas. 
Desde el punto de vista tecnico, se caracterizan los f erro- 
carriles salitreros por las dificultades que les ofrece la Cor- 
dillera de la Costa y por la falta de agua: Iquique, por 
ejemplo, ha debido proveerse de agua desde Pica, que 
dista mas de 100 kilometros. Antofagasta ha tenido que 
llevar agua desde una distancia de 300 kilometros, despues 
de un gasto inicial de 300,000 libras esterlinas en la ins- 
talacion consiguiente, con la cual se proveen en verdad 
no solo las salitreras, sino tambien la ciudad misma. 
Economicamente contemplados, se caracterizan por la fal- 
ta absoluta de competencia en su transporte y, en con- 
traposicion a los mineros, por una prosperidad siempre 
creciente, apoyada en el desarrollo inmenso de la indus- 
tria salitrera, el centro del capitalisms moderno en Chile 
y la mayor industria en toda la costa occidental del con- 
tinente sudamericano. 
Sin embargo, el desarrollo, hasta ahora tan halagueno, 
de los ferrocarriles salitreros, encierra importantes pro- 
blemas para el futuro. Dos son los problemas que aparecen 
en la industria salitrera , base exclusiva de prosperidad y 
desarrollo en la vida de esa region. Elprimero esel de la 
existenciade salitre inexplotado. Muchas son, al respecto. 
