NUESTROS PROBLEMAS ECOn6m1COS 
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las opiniones dominantes: unos la calculan en cincuenta 
anos, otro en ciento, y otros en doscientos anos mas, con- 
siderando en tales calculos elanmento creciente delade- 
manda. Segun la Delegacion Fiscal de Salitreras (informe 
de 1909), los campos reconocidos hasta entonces, cerca de 
6,000 kilometros cuadrados, contendrian 5,400.000,000 de 
quintales espanoles (un quintal espanol= 46 kilogramos), 
lo que con un consumo anual de 50.000,000 de quintales 
espanoles, alcanzaria para un siglo mas. A esto debe agre- 
garse el hecho de que aun queclan en la region 200,000 
kilometros cuadrados inexplorados. La Oficina Central de 
Estadistica de Chile anota en su Sinopsis de 1914laexis- 
tencia «calculada solamente en la parte reconocida hasta 
hoy» de 1,000.000,000 de toneladas de salitre, lo que, 
agrega, aseguraria el abastecimienlo del mundo por lo 
menos durante doscientos anos. En esta apreciacion, 
el consumo anual podrfa llegar a un termino medio de 
5.000,000 de toneladas: en 1913, el ano de mayor consu- 
mo, se exportaron solo 2.738,339 toneladas por los dis- 
tintos puertos chilenos. 
Por diversos que sean los calculos y las opiniones al 
respecto, se puede aceptar que el agotamiento del salitre 
no esta ni con mucho cercano, y la actual generacion no 
tendra que temer la carencia de este valioso abono. Para los 
ferrocarriles salitreros no constituye, pues, el decantado 
agotamiento del salitre un peligro serio. Mas serio es el pro- 
blema de la competencia en el uso del salitre, circunstancia 
que padrla explicablemente perjudicar en gran rnanera a la 
industria salitrera v eonello anuestras empresas ferroca.' 
rrileras. Muchas han sicloya las tentativas hechas para ob- 
tener salitre artificial, y la guerra europea actual ha obli- 
gado a estudiar de nuevo los medios de hallar un substi- 
tuyente del salitre. Alemania, el mayor consumidor de 
