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MEMORIAS CIENTIFICAS I LITERARIAS 
salitre cliileno y que en estacontiendaguerreraha.apare- 
cido como una nacion de toda posibilidad economica, ha 
sido la que lia estudiado con mas ahinco estepunto. Se- 
gun la estadistica chilena, la exportacion de salitre a Ale- 
mania llego en 1912 a 539,769 toneladas; pero segun las 
publicaciones alemanas sobre la materia (1), ese Imperio 
importo ese ano 810,760 toneladas de salitre, diferencia 
queen esencial se explica por la circunstancia de que gran 
parte del salitre que de Chile se exporta «a la orden» pa- 
ra el Canal de la Mancha, sigue camino a Alemania. En 
una exportacion total de Chile ascendente ese ano a 
2.498,598 toneladas de salitre (2) la importacion alemana 
del mismo producto hace el 33%, que se consume en la 
agricultura, especialmente en el cultivo de la betarraga, 
que es la materia prima de un producto cpie en tiempos 
normales se obtiene en mayor escala que en cualquier 
pais y que se exporta, por lo tanto, en grandes canti- 
dades al extranjero. Ese producto es el azucar. 
Ningun problema economico es y podra ser de tanta 
trascendencia para nosotros como el del salitre. La in- 
dustria salitrera es la base de la economia nacional. 
Dos tercios de las entradas de la nacion emanan de 
esta fuente, y a ella estan ligadas la prosperidad y cleca- 
dencia del pais entero. Natural es que en estos momentos, 
en que se habla con tanta insistencia del exito obtenido 
en el exterior en la fabricacion de salitre artificial 
como substituto del nuestro, la cuestion salitrera tenga 
seriamente preocupados a nuestros circulos dirigentes. 
La substitucion delnitrato chilenosignificaria, en verdad, 
(1) Slatistisches Jahrbvch fiir das Deutsche Reich. — Berlin, 1916. 
(2) Estadistica Comercial de la Repi'iblica de Chile para 1912. — Santiago, 
1913. 
