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MEMORIAS CIENTIFICAS I LITERARIAS 
que nadie podia negar el valor politico y sobre todo estra- 
tegico de ella. Ese escaso valor economico del ferrocarril 
se funda principalmente en dos fac tores: primero, gran 
parte de las regiones que atraviesa ban sido hasta alrora 
pobres u ofrecen una produccion relativamente tan pe- 
quena, que no justificaban la construccion de una linea 
longitudinal por ellas; segundo, la via maritima 
sera a largas distancias una competidora eferna del lon- 
gitudinal, en especial en el transporte de carga. A estos 
dos factores desfavorables a su existencia, hay que agre- 
gar el costo, engran parte extraordinario, de su construc- 
cion, pues tiene queatravesar a mucha altura (2,41 5 me- 
tros en la estacion Jose M. Balmaceda, 25° latitud stir) 
numerosos cordones transversales de cordillera que llegan 
liasta el mar, sin librarse hasta de usar cremallera en dos 
trechos (al Snr y al Norte de Illapel, entre Palquico y Soca- 
von, y entre Matancilla y Pausa, respectivamente), hacer 
infinidad de curvas y pasar por largos tuneles y puentes 
ocasionados por valles prof undos. Para darse una idea 
aproximada de la irregularidad en el curso de la linea, 
baste saber que en el corto trecho de Cabildo a Coquimbo 
(374 kilometres) sube primero a 1,030 metros y baja luego 
a 491 metros, sube a 860 y baja a 236, sube a 1 ,400 y baja 
a 0, sucesivamente. Con estas dificultades es casi impo- 
sible que pueda tumble n competir en buenas condiciones 
con la via maritima. Launica ventaja economico-politica 
que por ahora ofrece sera la de contribuir a despertar la 
vida economica general en regiones hoy por hoy casi 
muertas; la primera consecuencia de el sera el aumento 
progresivo del trafico por los caminos ahi existentes y la 
apertura probable de otros, que poco a poco alimentaran 
el curso del longitudinal. 
Los planes aprobados de construccion de la linea, pre 
