LA ETNOLOJIA ARAUCANA 
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dad con los infelices indios. Asi, pues, si la obra de 
Ercilla, como documento historico, no alcanza a cons- 
tituir una guia tan segnra como habria sido una cro- 
nica de menos atavios literarios pero mas noticiosa 
es un ausiliar utilisimo para la comprobacion de las 
otras relaciones i que suministra, ademas, hechos 
que no se hallan consignados en otra parte, i nos 
ayuda a conocer el espiritu de los hombres i de los 
tiempos pasados. 
Algunos de los criticos que han analizado La Arau- 
cana conceden facilmente a Ercdla el merito de haber 
dado a conocer el caracter, la vida i las costumbres 
de las tribus indijenas que sostuvieron la guerra con- 
tra los conquistadores espanoles. A nuestro juicio, 
sin embargo, esta es la parte mas debil del poema. 
Ercilla, cediendo al deseo de presentar heroes dignos 
de la epopeya, juzgando a los indios con un criterio 
mal preparado para este jenero de observaciones, i, 
obedeciendo a sus sentimientos caballerescos i poe- 
ticos ha dado a esos barbaros una organizacion i un es- 
piritu que casi siempre se apartan dc la verdad historica. 
Pinta admirablemente el heroismo con que los indios 
defendian su suelo i su independencia, el teson incon- 
trastable con que sostenian la lucha, su vigor en los 
combates, su desprecio por la muerte i por todos los pa- 
decimientos; pero les atribuye unacohesion o espiritu de 
union i de nacionalidad que no tenian i una elevacion de 
alma que esimposible descubrir en los salvajes. Supone que 
todas esas tribus se prestaban gustosas a obedecer a un 
solo jefe elejido en asambleas en que se pronuncian aren- 
gas de una moderacion i de una cordura dignas de hom- 
bres civilizados, i a que se siguen pruebas de vigor i de 
