EL REJIMEN COLONIAL DE ESPANA EN AMERICA 47 
espanoles, quienes tuvieron entusiasta apoyo en la opinion 
publica de la Peninsula (168). Los niievos subditos debian ser 
convertidos, i reducidos a la vida civilizada e industrial. Para 
ello se emplearon procedimientos compulsivos, i de cuando en 
cuando terriblemente duros, sobre todo respecto de los indi- 
jenas que no estaban acostumbrados al trabajo. En el primer 
momento se adopto por la Corona, como politica invariable, 
la de no someterles a la esclavitud, con escepcion de los pri- 
sioneros de guerra, i de los salvajes caribes, a quienes era im- 
posible dominar. El sistema de encomiendas, cuya jenesis se 
ha descrito en el capitulo anterior, tendia a convertirse en una 
servidumbre parecida a la esclavitud i ocasionada a grandes 
abuses; pero la corona trato siempre de impedir estos males en 
cuanto era posible. El codigo promulgado para las Indias en 
1542, vulgarmente conocido con el nombre de <<Nuevas Leyes», 
prohibia absolutamente para lo future la esclavitud de los 
indijenas, i ordenaba fueran puestos en libertad todos los 
esclavos cuyos duehos no presentaran justo titulo; revo- 
caba la concesion de encomiendas perteneoientes a empleados 
publicos, a eclesiasticos i a institutes de beneficencia; declara- 
ba que habian perdido las suyas los encoraenderos culpables 
de abuses en contra de los indijenas; i, por fin, disponia que 
en lo sucesivo no se concediera encomienda alguna, debiendo 
durar las existentes solo hasta la muerte de sus actuales posee- 
dores (169). 
La influencia de Las Casas, <<el apostol de los indijenas», 
habia side decisiva para que se dictaran estas leyes; pero las 
dificultadas de su ejecucion resultaron insuperables en la 
practica (170). El problema no era facil. El heroismo i los sacri- 
ficios sin cuento de aventureros particulares habian arrancado 
varies reinos del poder de sus antiguos dominadores; iqu^ 
(168) Armstrong, CharlesY ,11, 100. 
(169) Icazbalceta, Obras, V, 287; Bancroft, Mejico, 11,516; Icazbalceta, 
Documentos para lahistoria de Mejico, II, 204-227. 
(170) Recopilacion de Leyes, libro VI, tit. VIII, lei 4. 
