EL R^JIMEN COLONIAL DE ESPANA EN AMERICA 73 
1558, se concedio permiso a los buques de La Espanola i de 
Puerto Rico para que descargaran sus mercaderias en el puer- 
to de Cadiz haciendolo estensivo a las especias i las perlas, 
siempre que estuvieran bien embaladas i se hiciera manifes- 
tacion legal de ellas a la Casa de Contratacion (268). 
En los primeros tiempos, antes de que el oro i la plata de 
Mejico i el Peru tuvieran tanta iraportancia en los cargamen- 
tos de retorno, el comercio se hacia sin ayuda de buques de 
guerra; pero el desarrollo de la pirateria oblige a las naves 
espanolas a navegar en convoi, tanto de venida a las Indias 
como de vuelta a Europa (269). Cuando el italiano Benzoni se 
traslado a America en 1541, encontro numerosas embarcacio- 
nes que venian a las Indias desde las Canarias; i, cuando re- 
greso en 1556, siguio en compania de una flota de catorce bu- 
ques (270). En 1555, Roberto Tomson espero en las Canarias 
que llegara la flota de Sevilla, compuesta ese ano de ocho em- 
barcaciones (271). Segun parece, sin embargo, el comercio 
de las Indias no se hacia esclusivamente por intermedia de 
estas flotas; pues Badoero, embajador de Venecia, inl'ormo 
a su regreso, en 1557, que talvez hacian anualmente el viaje 
de Sevilla a las Indias un centenar de buques (272). Tiepolo, 
que escribio su relacion en 1563, calcula este niimero en se- 
senta o setenta buques (273). 
En 1561, sin embargo, se hallaba legalmente establecido 
el sistema de flotas, el cual duro, mas o menos, doscientos 
anos. Una ordenanza dictada en aquel ano disponia que, con 
el fin de protejer el comercio indiano, se equiparan anual- 
mente en el rio de Sevilla i en los puertos de Cadiz i de San- 
lucar de Barrameda dos flotas i una escolta naval, con destino 
a las Indias, una para NuevaEspaha i otra para Tierra Fir- 
(268) Recopilacion de Leyes, libro IX, tit. XLII, lei 27. 
(269) Habler, Die Wirthschaftliche Bliite Spaniens, 64. 
(270) Benzoni, History of the New World, 1, 268. 
(271) Hakluyt, Voyages, XIV, 139-141. 
(272) Alberi, Relazioni Venete, l.“ serie. III, 261. 
(273) Id., I, 35, 
