EL R^;jIMEN COLONIAL DE ESPANA EN AMERICA 79 
Belo, lo que constituia una perdida mucho mayor qiielas ga- 
nancias eventuales en favor de Buenos Aires; i, fmalmente, 
que la rejion banada por el rio de la Plata era Sana i podia 
bastarse a si misma (298). 
Tanto la prohibicion absoluta como las restricciones opre- 
soras en materia de comercio resultan igualmente imposi- 
bles en la practica. La autorizacion para el trafico de esclavos 
hasta un numero de seiscientos negros por ano (1595-1596) 
abrio la puerta al contrabando (299). En 1623, el desfalco era 
tan grande que dio orijen a una ordenanza en virtud de la 
cual se penaba a los culpables con severos castigos, por ha- 
berse comprobado que muchos viajeros habian entrado en el 
puerto de Buenos Aires con destino al Peru, i que buques car- 
gados en el Portugal con toda clase de mercaderias- habian 
hecho rumbo directo a Buenos Aires (300). 
Se ha comparado a menudo el sistema de flotas con el de 
las caravanas; pues tanto el uno como el otro llevan inde- 
fectiblemente a la organizacion de ferias para el cambio i 
distribuciOn de las mercaderias. En el siglo XVIII, la flota 
del Peru hacia primeramente escala en el puerto de Cartajena, 
centre comercial en aquel entonces delos paises que hoi se 
llaman Colombia i Ecuador. En un tiempo las mercaderias 
iban por tierra desde Quito al Peru, con grave perjuicio para 
los comerciantes de Lima que asistian a la feria de Porto- 
Belo. En vista de sus reclamaciones, se prohibio todo tras- 
porte de productos europeos entre Quito i Lima despu6s de 
recibido aviso de la llegada de la flota a Cartajena. Durante 
la permanencia de esta, reinaba tumultuosa ajitacion en el 
puerto, para empezar en seguida el eterno «tiempo muerto>>, 
solamenteinterrumpido por la casual llegada desde las islas o 
de la America Central de algiin pequeho navio costanero (301). 
(298) Mitre, Historia de Belgrano, I, 29. 
(299) Id., 30. 
(300) Recopilacidn de Leyes, libro VIII, tit. XIV, lei 13. 
(301) Ulloa, Voyage, I, 79-84. 
