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MEMORIAS CIENXfFICAS I LITERARIAS 
De mucho mayor importancia era la feria de Porto-Belo en 
el istmo, donde se hallaba el emporio del comercio peruano. 
Como la ciudad era excesivamente insalubre, la flota perma- 
necia de ordinario en Cartajena hasta que recibla noticia de 
que los buques del Peru habian llegado a Panama. Durante 
la feria, la que por razones hiji^nicas se hallaba limitada al 
plazo de cuarenta dias, la ciudad se veia tan concurrida que 
un solo almacen costaba mil pesos de arriendo, i las casas 
grandes cinco mil, Mientras descargaban los buques, numero- 
sas recuas de mulas, con barras de oro i plata, que alcanzaban 
de ordinario hasta mas de un centenar de bestias, atravesa- 
ban el istmo. Las mercaderias de mas volumen, como el cacao, 
la quinina, la lana de vicuna, eran conducidas en lanchas por 
el rio Chagres. Las calles, las plazas i las casas estaban ates- 
tadas de fardos i cajones; i, en las seis semanas de que dispo- 
nian los comerciantes, se hacia enorme cantidad de nego- 
cios (302). 
Tomas Gage, monje ingles, presencio esta feria en 1637, 
cuando todavia la flota era pequeha i las ventas solo duraban 
quince dias. Por un cuarto, que «no era sino una cueva de ra- 
t6n>>, le pidieron ciento veinte pesos. Todos los alimentos subie- 
ron de precio: una gallina, que jeneralmente se vendia en un 
real, llego a valer un peso cincuenta, «i una libra de came, dos 
reales, siendo asi que el habia comprado en otros lugares tra- 
ce libras por la mitad de un real». Pero lo que a el «masle ma- 
ravillo fue ver las recuas de mulas que llegaban de Panama, 
con cargamentos de barras de plata; en un solo dia conto 
doscientas mulas, cargadas linicamente con tan precioso me- 
tal, de tal modo que, una vez depositadas las barras en la pla- 
za del mercado, presentaban a la vista un espectaculo pareci- 
do al de los montones de piedra que suele haber en las calles, 
i eso sin el menor temor de que pudieran perderse. 
Gage describe a Porto-Belo «como una tumba abierta, pron- 
ta a tragarse a una parte de las numerosas personas que en 
(.302) Ulloa, Voyage, 103. 
