EL REJIMEN COLONIAL DE ESPANA EN AMERICA 81 
dicha epoca llegan a la ciudad, como ocurrio en el afio en que 
el permanecio alli, i en el oual, a causa de las fiebres, de las 
Camaras de sangre i de otras enfermedades producidas per los 
excesos en el consume de frutas i en el del agua, perdieron 
la vida quinientos soldados, comerciantes i marineros; por lo 
cual estima que este puerto debe ser llamado no Porto-Belo, 
sino Porto-Malo» (303). La misma nube negra se cerma sobre 
Vera-cruz durante las ferias. En 1556, murieron en diez dlas 
cuatro de los ocho miembros que formaban la familia del co- 
merciante John Field (304); i Cubero Sebastian asegura que, 
mientras el permanecio en la ciudad, «era raro el dia en que 
no se sepultaban tres o cuatro cachupines» (305). 
El sistema de flotas i de ferias era talvez el linico que podia 
resolver el problema de efectuar transacciones comerciales, 
relativamente de gran valor i de poco volumen, con una co- 
marca cuyas costas tropicales eran bajas i malsanas, i en una 
epoca en que el oceano era recorrido en todas direcciones por 
piratas i corsarios (306). Con el mayor respeto observado en el 
mar para con lapropiedadprivada, con los progresos en la in- 
dustria naviera i con el aumento de la poblacion colonial, el 
sistema de flotas llego a ser impropio a todas luces; losintere- 
ses creados, sin embargo, tenian tan profundas raices que la 
evolucion fue lenta, i solo pudieron introducirse reformas 
bajo la presion esterior. 
El establecimiento gradual de otras colonias europeas en 
las Indias occidentales abrio irreparable brecha en el organis- 
mo colonial espanol. Las Indias inglesas i holandesas se con- 
virtieron especialmente en centres de contrabando al por 
mayor (307). De este comercio ilicito saco gran provecho la 
(303) Gage, New Survey oj the West Indies, 196-198. 
(304) Hakluyt. Voyages, XIV, 145. 
(305) Cubero Sebastian, Peregrinacion del Mundo (edioion de 1688) , 282- 
(306) Portugueses, holandeses e ingleses habian adoptado el sistema de 
flotas en su comercio con las Indias Orientales. 
(307) 'Roschev,'’Spanish Colonial 37; Depons, Voyage, II, 268-270. 
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