EL REJIMEN COLONIAL DE E3PANA EN AMERICA 93 
cen justificarnos, del mismo modo que se justifican los proce- 
dimientos crueles que emplea la naturaleza; pero debe confe- 
sarse que una comparacion entre arabos sistemas no habla de 
ninguna manera a favor de los metodos de colonizacion sajona. 
Por grande que haya sido la labor de la iglesia en lo referen- 
te a la cultura de los indljenas i por mucho que haya contri- 
buido a suavizar 1 as crueldades de la conquista, no puede ocul- 
tarse el hecho de que, una vez pasados los primeros entusias- 
mos, se produjera, ante el vasto campo de accion abierto delante 
de ella, cierta relajacion en la disciplina i en la moral. Aun- 
que el fenomeno no era de estranar, escandalizo, sin embargo, 
a los europeos imparciales. En numerosos casos las condi- 
ciones de vida se asemejaban mucho a las que caracterizaban 
alas sociedades de la Edad Media. La familiaridad i el contac- 
to continue con la manera de vivir de los musulmanes en la 
vieja Espana habia convertido a los espanoles en un pueblo 
de estraordinaria tolerancia en lo concerniente a las relaciones 
sexuales ilicitas. En los siglos que precedieron a los descubri- 
mientos, la lei reconocio como autorizada entre los laieos una 
forma de matrimonio que consistla en la union, mas o menos 
permanente, entre solteros i solteras; union muy parecida has- 
ta ciertopunto al antiguo concubinato de losromanos (337). 
En efecto, el celibato del clero espanol habia sido siempre un 
ideal mas bien que una realidad; i los esfuerzos estraordinarios 
intentados en la epoca medioeval con el plausible objeto de 
sustraerel clero al influjo de las costumbres dominantes, al- 
canzaron un exito mucho menor en Espana que en ningun 
otro pais europeo: los matrimonios de los clerigos no eran le- 
gales; pero a los hijos nacidos de esas uniones ilicitas se les re- 
conocia una lejitimidad especial (338). 
La reina Isabel habia trabajado mucho por conseguir que 
(337) Escriche, Diccionario Razonado de Lejislacion, articulo Barragdn; 
Burke, History of Spain, I, 404. 
(338) Lea, Sacerdotal Celibacy, articulo Espana; Prescott, Ferdinand and 
Isabella, 1, LXVIII, II, 397. 
