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MEMORIAS CIENTfFICAS I LITERARIAS 
bosqiiejo la labor realizada en el continente por el famoso Tri- 
bunal, tan denigrado en los dos ultimos siglos. El Santo Oficio 
fue fundado en America en 1569 (354). Hasta entonces, los 
obispos habian sido las linicas autoridades investidas de fa- 
cultades inquisitoriales. De vez en cuando se encuentran en los 
historiadores alusiones a las crueldadefe cometidas por la In- 
quisicion contra los indijenas; pero este cargo no tiene funda- 
mento, por cuanto los indijenas se hallaban fuera de su juris- 
diccion, considerandoseles, como se les consideraba, aligual de 
los ninos, incapaces de incurrir en berejias (355). Si faltaban a 
las reglas de la iglesia, eran castigados con ellatigo. La funcion 
primordialisima del Tribunal la constituian los procesos que 
se seguian a herejes estranjeros, a judiosportugueseso espano- 
les, a hechiceras i a bigamos; pero, gracias a la estricta esclusion 
que se aplicaba a todos los emigrantes sospechosos deherejia, 
el Santo Oficio tenia de ordinario poco trabajo en America, 
comparado con el que le cupo en la Madre Patria. 
La primera manifestacion de la Inquisicion en Mejico tuvo 
lugar en 1574, con motivo del proceso seguido a todos aquellos 
companeros de Hawkins, desembarcados en 1568, a quienes 
pudo echarseles el guante. Miles Philips hace una relacion 
completa de la suerte que tuvieron esos infelices. Mas de cin- 
cuenta sufrieron la pena de azotes i la de servicio obligado en 
las galeras. Tres «sufrieron la pena de ser reducidos a ceni- 
zas» (356). Frezier encontro comisarios de la Inquisicion hasta 
en las aldeas del lejano Chile, i dice a este proposito lo siguie- 
nte: «Se ocupaban ellos principalmente en estudiar las aluci- 
naciones de falsos o verdaderos brujos, i en perseguir ciertos 
crimenes sometidos a la Inquisicion, como la poligamia, etc.» 
Frezier tenia la seguridad de que no descubririan ningun here- 
je, siendo asi que por aquel entonces se advertia en tan lejana 
colonia mui poco amor al estudio (357). 
{^5^) Reccypilacicm de Leyes, Whvo I, tit. XIX, lei 1. 
(355) Id., libro VI, tit. I, lei 35. 
(356) MilesPhilips, en Hakluyt. Voyages^ XIV, 209-213. 
(357) Frezier, Vmjagte, II, 182. 
