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MEMORIAS CIENtIfICAS I LITERARIAS 
Por eso es de necesidad previa el estudio de esa estructura, 
cuando se quiere reconstituir en sus rasgos esenciales la men- 
talidad de colectividades que no han salido del estado de bar- 
ban'e. 
En volumenes anteriores se han espuesto dates acerca de 
la organizacion de los araiicanos; en este se agregan otros 
detalles que sirvan al cuadro jeneral que se va a trazar. 
La arquitectura polltica mas comun al mundo barbaro 
americano que hallaron los conquistadores a su llegada al 
continente, fue la de corporaciones de parientes, uterinas mu- 
chas i patronimicas otras, en las cuales el principle de pa- 
rentesco aparecia como superior al de tribu. Formabanse esas 
comunidades consanguineas alrededor de un tronco de la 
estirpe, que representaba un jefe o cabeza con un nombre es- 
pecial en cada seccion. 
En los cronistas se encuentran a menudo las denominacio- 
nes particulares que se daban en las diversas agrupaciones a 
estos jefes.«En tierra firme, dice un cronista, el principal sehor 
se llama enalgunas partes quevi, i en otras cacique, i en otras 
tiva, i en otras guajiro, i en otras de otra manera» (1). 
Los conquistadores espaholes jeneralizaron el termino ca- 
cique^ en uso en las Antillas cuando se establecieron en sus 
primeras posesiones. Proviene de esta palabra la denomina- 
cion de cacicazgo que posteriormente se ha dado a la institu- 
cion de agrupaciones familiares. 
Estas sociedades, integradas siempre por parentelas que 
tenian un nombre comun, habitaban el mismo distrito i dis- 
frutaban de la misma propiedad. El cacique principal ejercia 
la superioridad del consejo de ancianos o jefes menores de las 
familias i se hallaba investido por el derecho tradicional de 
facultades juridicas, politicas, militares i a veces relijiosas. 
En estos agregados familiares del tipo de comunismo agra- 
rio, la superioridad del jefe procedia del derecho de sucesion. 
(1) Sumario de la Natural Historia de las Indias, por Gonzalo Hernan- 
dez Oviedo, tomo XXII de la coleccion de Rivadeneyra. 
