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MEMORTAS CIENTIFICAS I LITERARIAS 
ese grado del aprendizaje es incompatible con iguales y aun 
con mas modestos grados en los demas ramos. Esto por una 
parte, pero hay mas que esto. 
Quien no hahecho nunca clases de idiomas, esta en la im- 
posibilidad de comprender ciertas cosas, de comprobar que 
son erroneas muchas ideas reputadas de sabias. Por ejem- 
plo, se cree generalmente que la corta edad de los ninos es 
muy a proposito para el estudio de las lenguas, o que los 
medios, gracias a los cuales los ninos chicos llegan a apren- 
der la lengua materna, no solo son aplicables en cualquiera 
edad, sino que son tambien los mas a proposito para el 
objeto. «Asi como los ninos chicos aprenden la lengua ma- 
terna, suele decirse, asi puedentodos aprender las otras». 
Esto podria encontrarlo afirmado quienquiera en muchos 
infolios (1). Pero un practico de la ensehanza sabe que el 
(1) Ouando en 1909 escribia yo estas frases, irreverentes y temerarias 
para la epoca, y tan solo apoyado en mi conocimiento empirico de la cues- 
tion, estaba lejos de sospechar que recibirian andando el tiempo la aproba- 
cion completa de los doctores de la pedagogia. Ya, desde fines del mismo 
ano, la Gramdtica Escolarde la Lengua Francesa^oi los senores Lenz y Diez 
traia una Introduccion Metodotogica sustentando una doctrina de marcada 
reaccion contra el grupo de teorias que entonces se designaba eon el nom- 
bre de «metodo directo», reflejo, en parte, de iguales tendencias en el Viejo 
Mundo, provocadas por los datos de la experimentacion psicologica. Hoy 
dia se sabe. por las experiencias de Binet y Henri, de Burdon, Jacobs 
Bolton, Meumann y Epstein que la memoria verbal del nino es mucho 
menos poderosa que la del adolescente y la del adulto. La creenei a vul- 
gar en contrario, basada en la observacion diaria de que el nino en un 
medio ambiente natural, aprende una lengua mejor y mas facilmente que 
un adulto y hasta que un adolescente, se explica por la ignorancia en que 
se estaba de la complejidad de esta observacion diaria y aparentemente 
simple. Multiples factores intervienen en tal proceso, de- alcance desigual 
para el nino y para el adulto, y especialmente la relativa debilidad de las 
asociaciones entre las voces de la lengua materna y las ideas. Y como «la 
actitud de un individuo para aprender una lengua extranjera esta deter- 
minada por dos factores opuestos, uno positive: la retentividad, y nega- 
tive el otro: la accion entorpecedora (inferente, substituyente) de la len- 
gua materna» (Hpstein, obra citada, pagina 130), el exito de los nines se 
