SEGUNDO CONGRESO CIENTIIGCO PAN AMERICANO 467 
los patrones 0 normas: \P &Q medidas, en la aoepcion fisica 
jeneral de esta palabra; 2.° de calidad, respecto de materia- 
les; 3.” de funcionamiento , cuanto a aparatos i maquinas; 4.® 
de prdctica o procedimientos, en lo que se refiere a codifica- 
cion iordenanzas o reglamentos sobre servicios de utilidad 
piiblica que deban sujetarse a principios cientificos determi- 
nados. Ademas, debe trabajar constantemente en la deter- 
minacion tan precisa como sea posible de ciertas relaciones 
fijas existentes entre las cantidades fisicas i usualmente 11a- 
madas «constantes fisicas>>, tarea esta ultima impuesta por 
la grande importancia que cientlfica, industrial i comercial- 
mente tiene el conocimiento exacto de ellas. 
Tocante a las cuatro primeras atribuciones de la oficina, 
cualquiera se da cuenta de que corresponden a una necesidad 
real; mas tocante al punto de las constantes fisicas parece a 
primera vista fuera de lugar ocuparse de ellas, bien sea por 
falta de utilidad practica, bien porque todo refinamiento al 
respecto tiene mas de academico quedeotra cosa. No hai 
tal, sin embargo, i viene al caso un ejemplo, tornado de la 
ultima Memoria presentadapor el Dr. Stratton, sobre el va- 
lor de esta faz de las funciones de un establecimiento como 
el Bureau of Standards: el ano pasado (1915) tuvo esta ofi- 
cina, a pedido de una de las companias de ferrocarriles de 
los Estados Unidos, que determinar el coeficiente de dilata- 
cion oubica de una muestra de aceite mineral combustible, 
con el objeto deaveriguar si el factor correctivo de tempe- 
rature debiera tomarse como 0.0007 o como 0.0009 por gra- 
de centigrado. Espuso lacompania aludida queesta diferen- 
cia tan pequenale significaba una ganancia o una perdida 
de 2,000 a 3,000 barriles mensuales de aceite en un solo con- 
trato. 
La oficina nacional de medidas de los Estados Unidos sir- 
ve ante todo como oficina jeneral de pruebas para todos lo.s 
Ministerios (departamentos) de ese pais. Muchos de sus labo- 
ratories estan sin descanso empenados en el diseno, la cons- 
truccion i la especificacion de gran variedad de aparatos que. 
