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avec un mécanisme admirable. On trouve , bien au-dessus 
de la colonne vertébrale , un gros nerf qui se dirige en ligne 
droite du crâne à Pextrémité de la queue ; mais } quoique 
plus gros et plus rapproché de la colonne vertébrale dans 
le gymnote engourdissant que dans les autres poissons an- 
guillaires , il ne donne pourtant que peu de rameaux qui 
se rendent aux organes électriques : mais , en revanche , il 
sort de chaque vertèbre un nerf qui non-seulement distri- 
bue des branches aux muscles de la queue , mais qui en 
envoie aussi aux organes électriques. Les différens rameaux 
de ce nerf rampent d’abord sur les surfaces de ces organes , 
et finissent par se répandre et s’épanouir dans leurs alvéoles. 
C’est ainsi que les nerfs vertébraux , au moyen de cette dé- 
viation de leur route ordinaire et d’une augmentation de 
volume , deviennent , dans le gymnote engourdissant , autant 
d’instrumens capables de frapper de mort ou au moins de 
torpeur tous les animaux qu’ils parviennent à toucher. 
L’organe électrique de ce poisson étant placé sous la 
queue et dans une partie éloignée conséquemment des prin- 
cipaux systèmes de la vie , il devenoit difficile d’imaginer 
quels étoient les nerfs qui pouvoient s’y porter. La com- 
binaison la plus simple étoit de les tirer immédiatement 
de la moelle épinière , et c’est aussi celle que nous voyons 
réalisée dans le gymnote engourdissant. 
La simplicité des moyens de la nature se fait encore 
plus particulièrement remarquer dans le silure trembleur. 
Ce poisson diffère presque autant des gymnotes que des raies ? 
aussi doit-on s’attendre à une tout autre organisation. 
En effet, ce n’est, ni sur les côtés de la tête comme dans 
la torpille , ni au-dessous de la queue comme dans l’espèce 
