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physiques dans lesquelles ils se trou voient , la nature du 
climat ? celle du sol , et les productions végétales ou ani- 
males qu’il fait naître. — C’est cette seconde classe de re- 
cherches qui nous découvre des sources intéressantes pour 
l’explication des usages de ces peuples , de leur régime 
diététique ? des images employées par leurs poëtes , souvent 
même des conceptions de leurs législateurs. Quel plaisir 
n’éprouvent point ? par exemple , les adorateurs de la belle 
poésie , à suivre Homère à la main , les traces de ceux qui 
ont visité la Grèce et l’Asie mineure , et à reconnoître la 
justesse scrupuleuse de toutes les comparaisons qu’il a em- 
pruntées des objets naturels et de tous les tableaux si vifs , 
si animés ? qu’il trace des scènes riantes de ces terres clas- 
siques ? Quel intérêt n’ont pas pris les interprètes des livres 
sacrés des Chrétiens aux recherches faites en Arabie et dans 
la Palestine par les voyageurs danois , d’après les savantes 
instructions de Michaélis , pour trouver dans ces pays -là 
le commentaire le plus simple d’une multitude de passages 
de ces livres. 
Mais l’intérêt de ces recherches augmente encore dans 
un bien plus haut degré , lorsque les institutions les plus 
importantes d’un peuple étoient tellement relatives aux pro- 
ductions naturelles de son pays ? lorsque sa religion y étoifc 
si intimement liée ? que ces productions n’étoient plus regar- 
dées seulement comme des dons de la Divinité 5 mais qu’elles^- 
étoient devenues elles-mêmes des Dieux et traitées comme 
tels j comme chacun sait que cela étoit dans l’ancienne 
Égypte. 
Une absurdité aussi monstrueuse humilie l’humanité en- 
core plus qu’elle ne la révolte.; et c’est sans doute l’amour- 
propre blessé qui fait supposer ? depuis tant de siècles ? qu’il 
