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poissons ? à moins que le nombre des rayons brancliiostèges 
n’augmente en proportion. Mais dans le biciiir il n’y en a 
aucun 5 ils y auraient d’ailleurs été à peu près inutiles , puis- 
que la membrane brancliiostège 7 au lieu d’être assez mince 
pour se plisser ou se déployer à volonté , est formée d’un 
cuir épais : comme elle se trouve d’une assez grande étendue 
pour excéder de beaucoup le bord opposé de l’ouverture 
branchiale , elle est soutenue vers le milieu par une longue 
plaque osseuse. 
On imagine bien qu’un organe brancliiostège comme 
celui-ci ne pourrait remplir les fonctions qu’on lui connoît 
dans les autres poissons , si l’on ne trouvoit dans les arran- 
gemens des plaques qui recouvrent la tête une sorte de 
compensation pour ce qui manque , une organisation sup- 
plémentaire qui mette toutes ces parties dans un accord 
parfait. 
Le milieu de la tête se trouve protégé par une grande 
plaque composée de six pièces toutes articulées ensemble : 
cette espèce de casque se trouve séparée de l’opercule par 
une bande composée de petites pièces carrées , lesquelles , 
venant de l’oeil , se portent obliquement sur les cotés de la 
nuque. Vers le milieu, on remarque que deux de ces pièces 
ne tiennent par une membrane qu’à la première pièce de 
l’opercule , tandis que leur bord opposé est libre : cette 
fente communiquant avec la cavité de la bouche, il arrive 
que l’eau ? qui s’est portée sur les branchies , se trouve 
fortement comprimée tant par les pièces de l’opercule 
que par la longue plaque qui tient lieu des rayons bran- 
chiostèges ? que ce liquide soulève les deux petites pièces 
mobiles 7 et s’ouvre un passage par où il s’échappe comme 
par une véritable soupape. 
