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que la position respective des nageoires pectorales et ven- 
trales , et que d’ailleurs elle en diffère entièrement. 
§ I. De la physionomie du Bichir. Le port de ce poisson 
le ferait prendre pour un serpent , et c’est ce qui lui a 
valu de la part des Egyptiens le nom de bichir ou N aboub* 
chir : sa tête est défendue par de larges pièces osseuses , et 
son corps se trouve revêtu de grandes écailles ; il est , en 
quelque sorte , cuirassé. Il est sur- tout remarquable par la 
considération de son abdomen , dont la longueur égale les 
quatre sixièmes de sa longueur totale. 
§ II. Des organes du mouvement . Le bichir semble 
privé de celui de ces organes qui joue le principal rôle 
dans la natation ; car sa queue est d’une brièveté singulière y 
tout au plus égale au douzième de sa longueur totale : mais 
cet inconvénient n’a rien de réel. Les nageoires de ce poisson 
qui correspondent aux extrémités des mammifères , se trou- 
vent façonnées de manière qu’il peut à volonté les employer 
comme les phoques , soit à la natation, soit à la marche , 
soit au moins à la reptation. Déjà nous connoissions une 
organisation assez semblable , celle des lophies , dont les 
nageoires pectorales et ventrales sont placées à la suite de 
prolongations charnues ; mais ce genre appartient à l’ordre 
des poissons jugulaires , où les extrémités se trouvent dans 
un ordre renversé , et ne peuvent servir à accrocher ces 
animaux que dans certaines circonstances. 
Le bichir présente donc à cet égard , avec les quadru- 
pèdes , une analogie plus complète. Pour l’apprécier à sa 
juste valeur, décrivons les nageoires pectorales et venti’ales. 
L’extrémité antérieure ( 70 millimètres ou 2 pouces 
y lig, ) est plus longue que la postérieure (0.049 )* •^‘ e 
