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Die Aufgabe der Evolutionslehre ist, festzustellen, welche Pflanzen 
(Arten, Gattungen, Familien) aus anderen im Laufe der Zeiten entstanden 
sind, welche Ursachen auf die Umwandlung gewisser Pflanzen in andere 
eingewirkt und auf welche Weise sich die Pflanzenarten den gegenwärtigen 
Lebensbedingungen angepasst haben. 
Wenn wir den gegenwärtigen Stand der Evolutionslehre überblicken, 
so können wir uns des Eindrucks eines grossen Chaos, welches die Aus- 
einandersetzungen so vieler Evolutionsautoren in uns hervorrufen, nicht 
erwehren. Und ich vermute, dass auch auf andere, welche jahrelang auf 
irgend einem Gebiete der positiven Wissenschaft arbeiten, die Entwicklung 
der gegenwärtigen Evolutionstheorie denselben Eindruck macht. 
Wir beabsichtigen nicht, uns in dem folgenden mit der eingehenden 
Untersuchung aller Ansichten der Evolutionisten zu befassen, auch mit 
deren Kritisierung wollen wir uns nicht abgeben; unsere Absicht geht 
bloss dahin, in möglichster Kürze die hauptsächlichsten und verbreitetesten 
dieser Ansichten zusammenzustellen, damit unsere Leser wenigstens an- 
nähernd in diesem Wissenszweige orientiert seien. Schon der Umfang 
dieses Kapitels erlaubt es uns nicht, uns in Details einzulassen. Hiebei 
soll uns wieder als Leitstern die Regel gelten, dass unsere Darstellung 
bündig und klar sei, was hier ganz besonders notwendig ist. weil eine, 
auf Grund abstrakter Begriffe aufgebaute Abhandlung leicht unverdaulich 
und unverständlich wird. 
Bis auf die Zeiten Lamarcks und Darwins hat kein Natur- 
forscher Grundsätze der Evolutionslehre zusammenhängend ausgesprochen, 
obzwar wir hie und da gewisse Anläufe zu Evolutionsgedanken sehen 
können. Vor Linne befand sich die Naturwissenschaft in einem traurigen 
Zustande. Pflanzen und Tiere wurden ohne System einfach beschrieben 
und aufgezählt. Noch Buffon 11707 — 1788), ein Zeitgenosse Linnes, 
war ein unversöhnlicher Gegner der Systematik des Letzteren und stellte 
nach altem Brauche Pflanzen und Tiere systemlos neben einander, wie es 
ihm gerade einfiel. Erst sein Nachfolger Cu vier begann die Tiere 
gruppenweise zusammenzureihen, indem er für dieselben vier Typen auf- 
stellte: Wirbeltiere, Weichtiere, Gliedertiere und Asteroiden. 
Aber schon vor Linne hat Tournefort (1656 — 1718) die ersten 
Umrisse eines Pflanzensystems angedeutet, indem er bereits die wichtigsten 
Gattungen hervorhob, zu welchen er alle zugehörigen Arten hinzuzählte, 
ohne den letzteren jedoch besondere Namen zu geben. Die Arten wurden 
bloss mit einer kurzen Beschreibung bei der betreffenden Gattung ange- 
führt. So bedeutete z. B. Sambucus fructu in umbella nigro unseren ge- 
meinen Hollunder, Sambucus nigra. 
Linne (1707 — 1778) hat durch Gründung und detaillierte Durch- 
führung des Pflanzensystems eine grundsätzliche und gesunde Wendung 
in den Naturwissenschaften überhaupt inauguriert. 
