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Helmholtz lehrt, dass die Kraft im Weltall einheitlich und ewig ist und 
nur in verschiedenen Formen sich äussert. Das organische Leben ist nun 
auch eine von diesen Phasen der Stoftkraft. Diese Anschauung stimmt 
beinahe mit der Lehre einiger Naturforscher überein, die nicht in der 
Materie, sondern in einer intelligenten Kraft (Gott) das wahre Wesen 
der Allheit erblicken. Diese Kraft soll ewig sein und beherrscht die 
Tätigkeit aller Himmelskörper, jeder plasmatischen Zelle und überhaupt 
jedes Atoms. Sie scliuf und schafft die Materie in ihrer wechselnden 
Form. 
Wir akzeptieren also grundsätzlich auch die vitalistische Anschauung, 
nur mit dem Vorbehalte, dass es nicht notwendig ist, in das organische 
Plasma etwas mystisches hineinzulegen. Wir wollen bloss die Lebens- 
funktionen der Pflanze beurteilen, sie vergleichen, aber nichts von den 
letzten Ursachen dieser Funktionen sprechen, weil wir davon nichts wissen. 
Wir zitieren hier den trefflichen Ausspruch Virchows : »Wie die Materie 
es macht, zu leben, das können wir nicht wissen; so müssen wir uns 
damit begnügen, zu erfahren, was sie dabei macht.« 
Wir nehmen also die moderne vitalistische Anschauung an, welche 
besagt, dass die psychische Energie die Entstehung neuer Organe und die 
Neubildung der Arten bewirkt. Diese Energie ist aber in den meisten 
Fällen durch Signale der Aussenw'elt oder durch den Bedarf dirigiert. Wie 
wir uns aber diese »Energie« vorstellen sollen, können wir nicht einmal 
annähernd sagen. Wir wissen bloss von ihrer Existenz, da wir sie aus 
ihrer Wirkung erkennen, aber ihr Wesen bleibt uns unbegreiflich wie so 
viele andere Naturerscheinungen. Manche werden vielleicht sagen, das 
sei eine metaphysische und daher unannehmbare Anschauungsweise. Dies 
ist jedoch unlogisch, denn in solchen Fällen, wo wir eine Erscheinung 
vvahrnehmen und ihre Ursache nicht zu ermitteln vermögen, sind wir noch 
nicht berechtigt die Existenz dieser Ursache einfach zu negieren. Wir 
wissen z. B. auch, dass ein Stein zur Erde fallen wird, oder dass die 
Erde den Stein anzieht; wie aber diese Anziehung erfolgt, ist uns unbe- 
kannt. Daraus müsste also der durchaus unlogische Schluss folgern: da wir 
uns die Gravitationskraft der Erde nicht vorstellen können, so existiert 
keine solche Kraft. 
Wir werden wohl unsere Kenntnisse über die organische Tätigkeit 
des Menschen und der Pflanze in evolutiver, physikalischer, chemischer 
und anatomischer Beziehung noch um einige Grade vertiefen können, 
aber die letzte Ursache der Wesenheit der Pflanze und des Menschen 
werden wir wohl kaum jemals erkennen, mögen wir sie »Seele«, »Geist«, 
»plasmatische Energie«, »Entelechie«, »Dominante«, »organische Kraft« 
u. s. w. nennen. 
Diese letzte Ursache verbirgt in sich auch das Prinzip der Zweck- 
mässigkeit, welches sich unserer Erkenntnis entzieht, denn wir werden 
