XVI 
PRÉFACE 
plus décisive encore et, le premier, avait su exciter en 
France le goût des arbres exotiques. 
Mais, avant Duhamel, et dès le milieu du xvie siècle, 
une collection d’arbres avait été formée et réunissait déjà, 
outre les espèces indigènes , un certain nombre de types 
étrangers. C’est dans la Sarthe, à Touvoye, alors résidence 
des évêques du Mans, que René du Bellay avait rassemblé 
toutes les espèces ligneuses qu’il avait pu se procurer, et dont 
les plus précieuses lui avaient été adressées par Pierre 
Belon (1), savant médecin et célèbre voyageur de l’époque, 
(jui avait su diriger, au profit de la science, les goûts de l’évê- 
que du Mans vers ce but spécial. « René du Bellay, au dire 
» de Bonaventure des Perriers (2), se tenait sur son évêché 
» studieux des choses de la nature, et singulièrement de 
» l’agriculture, des herbes et du jardinage. » 
Au dire de Gesner, « le jardin de Touvoye était alors le 
» plus beau, le plus riche, non-seulement de la France, 
» mais encore de l’Allemagne et de l’Italie. » La liste de 
quelques-uns des arbres, qui y étaient cultivés, se trouve citée 
dans un chapitre du plus célèbre des ouvrages de Belon, 
publié en 1558; « Les remontrances sur le défaut du labour 
(t culture des plantes, et de la connaissance d’icelles, conte- 
nant la manière d'affranchir et apprivoiser les arbres sau- 
vages. » 
Enfin, Le Corvoisier (3) nous dit, en parlant de René du 
Bellay : « II gouverna paisiblement son diocèse, y faisant 
(1) Problème 6. « J’ai fait parvenir des graines d’espèces variées, 
provenant de l'Ilalie, l'Alleinagne et la Flandre, qui ont poussé et 
dont la plupart existent encore et ornent le jardin de Touvoye. 
(2) Contes. 
(3) Histoire des évêques du Mans. 
