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MEMORIAS CIENTIFICAS I LITERARIAS 
particulares, sino mas bien de la falta de un sistema pre- 
dominante. Este desarrollo encontro su apoyo, natural- 
mente, en las condiciones de vida economica y politica 
del pais. 
La construccion de la primera linea se debe, como en 
casi todos los paises, a la iniciativa particular, y*ello se 
explica en Chile, no por la natural desconfianza de parte 
del Gobierno en un principio, sino por los fundamentos 
economicos y comerciales que ya hemos conocido. El 
ferrocarril de Copiapo debia servir al transporte de co- 
bre desde el interior hacia la costa. Construido en una 
epoca en que los ferrocarriles contaban ya con veinticin- 
co anos de vida en Inglaterra, con veintiuno en los Es- 
tados Unidos y con quince en Alemania, Austria- Hun- 
gria, Francia y Rusia, y en que el comercio mundial del 
metal a cuyos intereses de explotacion debia servir, al- 
canzaba un alto florecimiento, la empresa aparecia para 
los particulares con base solida y segura. 
El mismo industrial que construyo ese ferrocarril,- el 
norteamericano Wheelwright, obtuvo tambien concesion 
del Gobierno «para construir y usar de un camino de fe- 
rrocarril entre Santiago y Valparaiso durante el termino 
de treinta anos». Pero si consideramos el caracter com- 
pletamente diverso de esta region con respect© a aque- 
11a, ya que el nuevo ferrocarril estaba destinado a poner 
en comunicacion a la capital, con el puerto principal de 
la Republica, era natural que el Estado, como repre- 
sentante organizado de los intereses de la generalidad, 
tomara tambien desde un principio ingerencia en esta li- 
nea. En efecto, en 1851 se autorizo al Gobierno por una 
ley «para proceder a la construccion del ferrocarril por 
si o en sociedad» y se formo una sociedad con un capi- 
tal de 4.000,000 de pesos, suma en la cual participo el 
