TOMAS THAYER OJEDA 
459 
tema de vida del indijena sometido a un trabajo for- 
zado, duro i diverse del que hasta entonces habia 
acostumbrado, tales fueron los factores que se auna- 
ron desde el principio en contra de la existencia de la 
raza conquistada. 
A estas cansas, que pueden considerar normales, 
_se anadieron otras cuya importancia’ no ha side apre- 
ciada en su justo valor ya que ocasionaron en pocos 
ahos una verdadera catastrofe en la poblacion indi- 
jena de Chile. Fueron estas: el hambre i una epide- 
mia de Chavalongo en los ahos de 1554 a 1556 i la 
peste de viruelas en los de 1561 i 1562. 
Ya se ha dicho que al sentar sus reales en las mar- 
jenes del Bio-43io en ,1550, procedio el Gobernador 
Valdivia a cosechar las mieses de la comarca, con el 
doble objeto de asegurar el sustento del ejercito i 
de obligar a venir de paz a los naturales. Talarles o 
arrasar las siembras del enemigo constituia uno de 
los medios mas eficaces que los espaholes en Chile 
usaron desde el comienzo de la conquista. 
En efecto, mas que la fuerza de las armas espaho- 
las hubo de ser el hambre el medio mas poderoso pa- 
ra obligar al indijena a someterse al conquistador, 
para quien a su turno era el hambre tambien el me- 
dio mas humano i mas conveniente a su propio in- 
tere? para lograr su intento, porque la guerra tendia 
a la destruccion de los indios que constituian la base 
de su enriquecimiento. 
Aunque no recordamos testimonio algiino que lo 
asevere espresamente nos parece includable que con 
mayor razon emplearian ese recurso, en las canipa- 
has de 1551 i 1552 para so meter a los naturales cle 
las rejion.es de Arauco, Imperial, Valdivia i Villa- 
