ion ser arrastrados á gran distancia. Cuando la lava avanza con 
mucha lentitud, como observó Scrope el ano de 1819 en un pla- 
no bastante inclinado, por donde descendió una vara por hora 
próximamente nueve meses despees de arrojada, los fragmentos 
esquinados (pie resultan del rompimiento de los trozos cayendo 
esta i a va y rodando unos sobre otros pueden producir las bre- 
chas* á lo menos es cierto (pie la parte superior de las corrientes 
de lava de los años de 1811 y 1819, está compuesta de fragmen- 
tos esquinados hasta la profundidad de muchas varas. 
IV Aubuisson compara la superficie de una de las antiguas la- 
vas de la Auvernia á la de un rio que se congela de repente por la 
obstrucción de inmensos fragmentos de hielo, cuya comparación 
se aplica muy bien á los modernos torrentes de lava del Etna. 
(Fi„. 242) ( ). Es probable que el volcan antiguo era mas al- 
to que el Vesubio, y que la explosión del año de 79 destruyó una 
oran parte del cono antiguo, de suerte que el valle del Somma, y 
el terraplén de la pedamenti na no son los bordes de la crátera an- 
ticua, sino restos de un cono arruinado y truncado. Se ve tam- 
bién que las capas inclinadas del cono se vuelven horizontales en 
c donde la base del nuevo cono encuentra el tajo del Somma, 
porque corriendo la lava acia esta parte, como en el año de 1822, 
se detiene en su curso y toma la dirección del valle angosto al 
rededor de la base del cono: también se recogen allí la arena y 
las escorias que soplan los vientos, y que luego arrastran las cor- 
rientes, de suerte que siempre hay una llanura como esta reprc- 
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c . a íi rpsfos del anticuo cono del Vesubio: b Pcdavicnlma ó espionada al rede- 
(*) ? v." ' jjq reciente cono del Vesubio por la parle del Sur: c Atrio delcavalto donde dejan sus 
dor de la hss? del re . ^ ^ ^ g ^ quedó de [ a erupción de 1822: /pequeño cono ele- 
bestias paras ' ^ , rr . mdü crúte-ra: g g estribos que cortan el Somma; h h estribos que cor- 
tmi cVreciente cono del Vesubio. 
FORMA DE LAS ISLAS DE CORAL. 
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o'o (Figuras 243, 43’ y 43”) 
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^ De treinta y dos que examinó el capitán Beechey en el mar pa- 
S cífico, la mayor tenia treinta millas de diámetro, y la menor me- 
c <° nos de una milla: eran de varias formas construidas por coral vi- 
^ vo, excepto una que aunque de coral estaba a 80 pies sobre el m- 
5 vel del mar, y rodeada de un arrecife de coral vivo. Todas au- 
6 mentaban sus dimensiones por la actividad de los litófitos que pa- 
^ recian extenderlas gradualmente levantando á la superficie la 
So parte de coral que habian trabajado: veinte y nueve tenían lagu- 
cío n as eil el centro de varias profundidades; aquellas en que entró 
^ el capitán de veinte á treinta y ocho brazas. En las islas dichas 
^ las zonas de coral seco que rodean las lagunas, cuando se despo- 
S j an fie la arena que las cubre, rara vez tienen mas de 2 pies so- 
5^ | 3re el nivel del mar, y si no fuera por la rapidez de los declives 
^ en que se rompen las olas, se inundarían enteramente. Las par- 
ejo tes de la zona que no están al alcance de las olas, ya no son 
l, abitadas por los animales que las produjeron, sino que las cel- 
$ dillas están llenas de caliza dura. Aunque el fondo de las lagu- 
ñas está también cubierto de coral, no obstante asoman dentro 
Tj de alijan as, como en el grupo de Gambier, rocas de lava porosas 
c<o y otras substancias semejantes á las de los dos K aimenis, y otras 
% que aparecieron en los tiempos históricos en el gollo de Saiitori- 
® ni. Esto y la forma circular ü ovalada de varias islas con sus la- 
efe gimas en el centro, sugiere la idea de que no son mas que las cres- 
% tas de volcanes marítimos con el fondo y los bordes de las cráte- 
ras cu biert.os de coral. Se corrobora esta opinión con la forma 
S cónica y el ángulo agudo que forman por todos lados con el Oc- 
