AEKEOLITAS DBL DESIERTO DE ATACAMA. 291 
un lugar no distante de la sierra de Chaco se Italian masas de diversas 
formas i tamaiios, diseminadas en la superficie de un terreno no mui esten- 
so, en tanta abundancia que se podria con facilidad recojer mas de veinte 
quintales de este mineral preeioso que nos ha venido de los espacios celes- 
tes. En efecto, me consta que a pesar de la distancia i las grandes dificulta- 
des que se tiene de viajarpor este gran desierto desprovisto de agua, i ape- 
sar de que poco interes tienen los cateadores de recojer aquellas piedras 
esteriles, los trozos de aerolita que se Italian actualmente en las coleccio- 
nes publicas i en poder de los particulars tendran mas de dos quintales de 
peso i el numero de ellos es considerable. 
Echando ahora una mirada sobre el mapa del senor Philippi donde se 
hallan los mencionados lugares Imilac, el puerto de Taltal i la sierra de 
Chaco, pareee indudable que la localidad donde se ban hallado estas masas 
de aerolita, corresponds casi al misrno meridiano que Imilac, i a la misrna 
distancia de la costa que el liierro meteorico. A esta misma distancia de la 
costa senala el senor Philippi llanuras mui vastas i mesas que tienen 1500 
a 2000 metros de altitud, como tambien grandes masas traqulticas i un ter- 
reno volcanico inmenso. 
Figura, peso i aspecto exterior de la aerolita. 
Entre las diferentes muestras de esta aerolita que he tenido la ocasion de 
axaminar, debo distinguir ante todo las aerolitas enter as i los fragmentos o 
pedazos que talvez se hallaron partidos en el suelo. 
Los primeros, es decir los trozos enteros , tienen formas irregulares, con 
aristas i esquinas redondeadas, embotadas: formas que son mas bien esfe- 
roidales que elipticas, piramidales. Todos son por fuera de superficies des- 
iguales, sin lustre o de mui poco lustre, con asperidades i depresiones, 
pero no son porosos ni cavernosos como el hierro de Itnilac. No son 
cubiertas de aquella delgada corteza negra que cubre por lo comun las 
aerolitas conocidas. El color de ellos por fuera es de un pardo negruzco 
mui obscuro, con manclias ocraceas que provienen de la oxidacion de la 
masa: se nota que por efecto de esta misma oxijenacion de las partes mas 
oxidables se separan de la superficie de dichos trozos pequenas escamas o 
placas delgadas cubiertas de materia ocracea amarillenta. E 11 partes sin em- 
bargo la superficie tiene mayor dureza i solidez, color casi negro i un poco 
de lustre debil resinoso. En estas partes mas duras asoman por lo comun 
granos mui irregulares de hierro meteorico, maleable, negros, sin lustre 
Aparece tambien en algunas partes de la superficie, en pequefias masas mui 
irregulares una materia hojosa negruzca o amarillenta parda, de lustre de 
vidrio que tira al de resina. 
El mas grande de los trozos traidos del Desierto pesa mas de 20 kilo- 
gramos, es algo esferoidal i terminado por un lado por una cara algo 
